Он кашлянул, прочищая горло.
— Если ты хочешь победить, Скотти, ты должна быть готова на все.
— Я готова на все. — Я выдавил из себя эти слова, как будто это причиняло боль. Боль оттого, что он не видел, что я отдала ему все, что у меня было.
Он приподнял бровь.
— Очевидно, что нет.
Этого намека было достаточно, чтобы довести мою ярость от кипения до истерики.
— Жульничество с лекарствами явно не стандартное средство достижения победы. Это не победа, не в этом суть соревнований или тенниса в целом. Я не хочу побеждать, если для этого нужно нарушать правила. Если такой уровень отчаяния действительно необходим для победы, тогда ты прав, у меня его нет. И я этого не хочу.
Он громко вздохнул, как будто я уже измотала его. Считал, что с прошлым все улажено.
— Скотти, я просто пытался помочь.
— Помочь? — Прошипела я, почти с отвращением услышав это слово. — Помочь — это протянуть кому-то руку помощи, когда он в ней нуждается, сделать что-то полезное. Не накачивать наркотиками без согласия в течение нескольких месяцев.
— Я не мог смотреть, как все снова ускользает от тебя.
Услышав его слова, я повернулась, пытаясь уйти, прежде чем мне придется выслушивать его оправдания. Но он последовал за мной,, отказываясь останавливаться.
— Ты была травмирована и медлительна, и это ставило под угрозу все, к чему мы стремились. Я видел это раньше, как подкрадывалось поражение. Я не собирался позволить своей дочери стать неудачницей. Росси не сдаются.
Сдаться. Я думала обо всех случаях, когда я убегала. Я убегала два года, но первый раз это случилось той ночью, когда он украл у меня все, когда все, ради чего я работала, оказалось напрасным.
— До тебя я никогда не сдавалась. Ты... ты все испортил.
— Испортил? — Он издал короткий смешок, прежде чем его глаза сузились, маска хрупкого отца передо мной сползла, вместо нее появился голодный зверь-соперник. — Я дал тебе все, что у тебя есть. Ты думаешь, что смогла бы зайти так далеко без меня?
На моих губах появилась кривая улыбка.
— Я зашла так далеко, вопреки тебе.
Он сделал один шаг вперед, указывая пальцем вниз, с каменным выражением лица.
— Ты взяла этот кубок только из-за меня.
— И я потеряла его из-за тебя. — Я покачала головой, изображая недоверие, почти смеясь. — Когда ты собираешься сдаться? Я больше не твоя игрушка, чтобы управлять мной.
— Как всегда, ты центр мира? — Он покачал головой, не сводя с меня глаз. — Тебя никто не волнует.
— Тогда кто? — С вызовом спросила я, горя желанием по-настоящему узнать, почему он был здесь, кто попал в его руки. — Кого ты тренируешь? Если ты думаешь, что я позволю тебе вернуться и разрушить чью-то жизнь, тогда подумай еще раз. Чья это жизнь?
Я замолчала, когда мои глаза заметили Дилан, выходящую из здания с распущенными блестящими каштановыми волосами. Без малейших колебаний она направилась прямо к нам. У меня пересохло в горле, когда она остановилась рядом с Маттео, хитрая усмешка растянулась на ее кроваво-красных губах.
— Привет, Скотти. — Ее голос был легким, певучим, но я чувствовала что угодно, только не веселье. Вместо этого разверзлась бездна сожаления, и я провалилась сквозь нее.
— Уверен, мне не нужно представлять вас друг другу, — сказал Маттео, но его голос звучал так отстраненно, что мое внимание и ужас были прикованы к женщине рядом с ним. Это была ее месть. Она всегда винила меня в том, что случилось, и я позволяла ей это.
Сама того не подозревая, свела двух моих величайших врагов вместе.
Это была ее месть, но не того рода. Это была расплата за то, что я не сказала правду, за то, что не была достаточно сильна, за то, что выбрала более легкий путь, притворяясь, что это меня больше не волнует. Последствия моего бегства.
— Что ты с ним задумала, Дилан?
Ее брови сошлись на переносице, когда она усмехнулась моим словам.
— Выигрываю.
Мне захотелось схватить ее за плечи и встряхнуть. Трясти до тех пор, пока она не увидит правду и не поймет, с кем она связалась. Не увидит все, что он сделал, задумал, украл у нас обеих.
— Он рассказал тебе, что сделал?
— Он ничего не сделал, Скотти. Мы все знали, что ты переврешь свою историю, потому что хочешь вернуться и играть так, как будто ничего не произошло.
Мои руки дрожали, пальцы потирались друг о друга, пока я пыталась хоть как-то контролировать все это. Я не могла просто выкрикнуть правду, но секрет вертелся у меня на языке. Я знала, что если скажу это вслух, то все будет напрасно. Было мало шансов, что она поверила мне раньше, а теперь, когда он вцепился в нее зубами, их и вовсе не осталось.
— Дилан, тебе нужно ее послушать. — Твердый голос Нико был приятным сюрпризом, шум окутал меня, хоть немного расслабив напряженные мышцы. Он встал рядом со мной, стиснув зубы, его прищуренные глаза уставились на Маттео.
— Нико, давненько мы не виделись. — Маттео ухмыльнулся своему бывшему конкуренту.
— Недостаточно давно, если хочешь знать мое мнение. — Его голос был успокаивающим ворчанием, когда его внимание переключилось на меня, глаза Нико искали, как будто спрашивали, все ли со мной в порядке. Я боролась с желанием взять его за руку, уткнуться в его стабильность и защиту, но вместо этого просто кивнула.
Дилан вздохнула.
— А вот и Прекрасный принц, спешащий ей на помощь. — Она сморщила нос, как будто эта мысль вызвала у нее отвращение.
— Дилан. — Нико шагнул к ней ближе. — Я был о тебе лучшего мнения.
— Я тоже была о тебе лучшего мнения, пока ты не начал работать с обманщицей, но, думаю, первое впечатление обманчиво.
— Где наши манеры? — Маттео прервал меня, его спокойное поведение вызывало у меня чесотку. — Давайте просто играть. Я уверен, что из этого получится отличная игра.
Я не смогла удержаться и в отчаянии запустила пальцы в волосы. Я отказывалась снова попадаться в ловушку этого человека. Отказывалась снова становиться пешкой в его игре. Я перевела свое внимание на Дилан, сделав глубокий вдох.
— Ты не заслуживаешь моей помощи, но я готова принять тебя, когда он все испортит.
— Конечно, спасибо за предложение, — отмахнулась она, но все, что я могла делать, это надеяться, что она поймет меня, что освободится от него раньше, чем я.