И если это не могло быть ради еще одной победы, еще одного шанса на титул чемпиона в мужском одиночном разряде, то, возможно, это могло быть ради нее.
— Я сделаю все, что смогу, после матча, — пообещал я, полный решимости убедить их, что я могу это сделать. — Я ограничу передвижения, буду выполнять упражнения. Но я не собираюсь отказываться от парного разряда.
Итан посмотрел на Джона и пожал плечами, как бы говоря «это твоя проблема». И я был полон решимости оставаться проблемой до тех пор, пока у них в головах была эта идея об отказе от участия. Джон изменил позу, слегка поерзал, прежде чем посмотреть на меня.
— Это так много для тебя значит?
Тогда я понял, что, несмотря на его подозрения в отношениях со Скотти, он действительно понятия не имел. Думал ли он, что это была интрижка или маленькое глупое влечение, Джон не понимал, насколько глубоки были эти чувства. Потому что, если он думал, что это все еще касается только тенниса, соревнований, он совершенно упустил суть.
— Она значит. — Я наблюдал, как расширились его глаза, как вытянулся рот, когда до него дошло, наблюдал, как он понял, что это была проблема, полностью созданная им самим, и что спорить со мной было совершенно бесполезно.
Он кивнул.
— Хорошо, но если боль станет сильнее...
— Мы оцениваем варианты, —:закончил я за него, зная, что не могу допустить, чтобы дело дошло до этого. Не для нее.
— Ты понимаешь, что подвергаешь риску выступление в мужском одиночном разряде, — добавил Итан. — А с твоей травмой ты можешь начать сводить на нет достигнутый прогресс.
Его предупреждение прозвучало резко в тишине комнаты, глаза Джона смотрели на меня в поисках ответа.
Стиснув зубы, я кивнул, признавая то, что он говорил. Это могло случиться, если бы я зашел слишком далеко и не прислушался к предупреждению. Это была моя вторая попытка. Многие пытались раньше, некоторым это удалось. Еще больше потерпели неудачу.
Затем я посмотрел на Джона.
— Ты не можешь рассказать ей об этом.
Его брови разочарованно сошлись на переносице, когда он выпрямился, наконец отойдя от стены.
— Нико, она заслуживает знать.
Я махнул рукой.
_ Я скажу ей, когда придет время, но не хочу, чтобы она знала до тех пор. Она упрямая, она не поймет.
Я знал, что она не попросит меня продолжать, не позволит мне поставить все на карту ради нее. Но я хотел подарить ей это. Если кто-то и заслуживал такой мести, то Скотти гребаная Синклер.
— Ты делаешь это ради нее?
Я скрестил руки на груди и расправил плечи.
— Именно поэтому она не должна узнать.
Джон провел рукой по лицу.
— Я думаю, ты совершаешь ошибку. Ей не понравится, что ты скрыл это от нее.
— Я разберусь с этим, когда придет время. _ Все еще оставался хороший шанс, что все обойдется. — До тех пор ей не нужно ничего знать.
— Ладно. Прекрасно, — согласился Джон. — но я больше ничего от нее скрывать не буду. Я тоже несу за нее ответственность.
— Я понимаю. — Я с облегчением провел рукой по волосам. Часть меня была рада, что он вернул ее, что боролся с мыслью скрыть это от нее, даже если это могло даже не быть проблемой.
Я вздохнул с облегчением.
— Спасибо.
Джон коротко кивнул, его тело все еще было напряжено, как будто он все еще боролся с этой идеей. Должно быть, тяжело иметь подобный конфликт интересов.
— Только не навреди ей. Ложь способна на это. Будь осторожен.
Я слегка улыбнулся ему, пытаясь успокоить его нервы.
— Обещаю, у меня нет намерения причинять ей боль.
Рука Скотти сжала мою руку, когда она поморщилась от боли, жужжание иглы для татуировки наполнило воздух летнего вечера. Я удивил ее поездкой за пределы кампуса (Джон, конечно, одобрил) после того, как она выиграла свою партию в четвертом раунде. Она проиграла полные три сета, но в конце концов ей удалось отыграться.
В последнюю минуту я связался со своим любимым татуировщиком, Гарри. Сразу после того, как Итан закончил свою лекцию о правильном выполнении разминок. Когда я пообещал, что дизайн, который я выбрал, будет небольшим, он согласился принять нас сегодня вечером. Я пошел первым, позволив ей немного осмотреть салон, а сам сел в кресло и позволил Гарри выполнять свою работу, стараясь скрыть от нее результат. Затем настала ее очередь.
Она снова негромко вскрикнула от боли, когда легла на спину, закинув руку за голову, чтобы он мог поработать с внутренней стороной ее бицепса, противоположной моей руке, но в том же положении. Я держал ее за руку, давая выход ее боли, все это время проводя другой рукой по ее мягким волосам.
— Да ладно, не так уж и больно, — поддразнил я, заработав в ответ хмурый взгляд.
Ее розовые губы поджались.
— Тебе было больно в первый раз?
Я на мгновение задумался. Она была больше, чем этот рисунок, но на том же месте. Пять черных олимпийских колец.
— Было... неприятно.
— Ты лжец. — Она снова зашипела, но на этот раз с улыбкой, в ее голубых глазах светился игривый огонек.
— Просто сожми мою руку. Все почти закончилось.
Она сделала, как я сказал, ее рука крепче сжала мою, когда она поморщилась. Мне было неприятно видеть, что ей больно, но я знал, что скоро все закончится.
— Не могу поверить, что согласилась на твою авантюру.
— Ты сказала, что хочешь сделать татуировку, — напомнил я, вспоминая наш разговор на Родосе. Я не совсем понял, что она имела в виду, когда рассказывала мне о своей пьяной идее сделать татуировку, но теперь, когда я знаю правду, я мог понять, насколько больно ей было хотеть, чтобы эти слова навсегда остались на ее теле.
— Скотти Синклер чиста.
Она рассмеялась, в этом звуке прозвучала боль, когда игла продолжила свою работу.
— И ты хотела проверить, насколько склона ко всяким садомазо штучкам.
— Эх, два голубка.
Скотти закатила глаза и покачала головой. Я все еще с трудом верил в ее реакцию, когда машина остановилась у салона. Дикая, ослепительная улыбка. Моя девочка действительно была бунтаркой в душе.
— Что там Итан сказал о твоем колене? Ты был там какое-то время. — Беспокойство мелькнуло на ее хмуром лице. Она, очевидно, видела, как я боролся к концу игры. — Я пыталась дождаться встречи с тобой после игры, но мне нужно было пойти размяться.
Я колебался, не зная, что сказать вместо правды. Слова Джона крутились на краю моего мозга, его совет не скрывать это от Скотти. Я знал, что она должна знать, но я также понимал, что она заставит меня прекратить играть в парном разряде. Я не был готов бросить, ни из-за себя, ни из-за того, что играл с ней.