— Привет… рад снова тебя видеть, — с дружелюбной улыбкой сказал Оливер Андерсон, один из моих конкурентов в одиночном разряде. — Давно не виделись.
Последний раз мы вместе выходили на корт почти год назад на четвертьфинале Открытого чемпионата США. Это был последний турнир большого шлема, на котором мне удалось победить с коленом. Я выиграл матч у Оливера, но игра перешла к тай-брейку16.
Я уверенно улыбнулся ему.
— Просто разогреваюсь.
Скотти прервала его, скрестив руки на груди.
— Оливер, скажи ему, что со второй подачей все было в порядке.
Он беспокойно переводил взгляд с меня на него, приподняв одну бровь.
— Я не хочу вмешиваться в ссору влюбленных.
Я покачал головой, отказываясь признавать его правоту. Люди все все чаще стали называть нас парой по мере того, как росло внимание прессы. После нашего хорошего выступления сегодня на корте я знал, что все станет только хуже.
— Все дело в отсутствии раскрутки, — ответил я, не сводя глаз с Оливера.
Скотти чуть не взорвалась.
— Отсутствие раскрутки?
— Не беспокойся об этом. — я улыбнулся. — Уверен, Джон уже готовит систему тренировок по твоему недочету.
Она пробормотала что-то бессвязное, но я разобрал странное слово. Этого самого по себе было достаточно, чтобы я понял, что определенно не хочу слышать то, что она собиралась сказать. Ее взгляд встретился с моим, в нем все еще пылал гнев.
— Я иду в душ. Не думай, что это конец.
Она в последний раз сузила глаза, прежде чем ее лицо смягчилось, и повернулась к Оливеру, прощаясь с ним. Мое внимание привлекло покачивание ее белой плиссированной юбки, когда она уходила, обнаженная кожа ее бедра манила меня.
Разрешит ли она мне вытатуировать там мое имя?
— Ты видел, кто твой соперник в четвертьфинале? — Спросил Оливер, возвращая мое внимание к нему. Я демонстративно проигнорировал приподнятую бровь и дерзкую улыбку, которыми он щеголял.
— Нет, у меня не было возможности проверить. Кто там?
Его улыбка стала шире.
— Я.
У меня вырвался смешок, в нем чувствовалось соперничество. Каждый раз, когда мы с Оливером встречались на корте, мы оба знали, что нас ждет адский матч. В свои тридцать лет он был моложе меня, быстрый и тактический, игрок обороны, который всегда пытался найти ошибки в моей игре. «Пытался» — ключевое слово.
— Должен ли я ожидать расплаты после нашего последнего матча? — Спросил я. Мы начали свирепо, игра шла почти до трех часов ночи. Мне потребовались все мои силы, которых не осталось после четвертьфинала чтобы пройти через это.
Он кивнул, прежде чем пошутить:
— Мне не терпится увидеть, на что способно это новое колено.
Легкая боль пронзила мою ногу, воспоминание о днях после Открытого чемпионата США вспыхнули, сустав распух и болел. Даже после сегодняшнего матча я отчаянно нуждался в пакете со льдом и отдыхе, напоминание Джона и Итана не переутомляться все еще было у меня в голове. Я должен позаботиться о себе ради Скотти. Я не мог подвести ее.
— Как дела у Авы? — Спросил я, меняя тему разговора на жену Оливера.
Что-то промелькнуло в его лице, тень омрачила его уверенность. Он сглотнул, глядя на толпу вокруг нас, прежде чем ответить.
— У нее все в порядке, наверное.
— Наверное? Она твоя жена.
Он покачал головой.
— Больше нет. Она ушла от меня.
На мгновение меня охватил шок, когда я попытался сопоставить эту информацию с парой, которую я хорошо знал. Мы, конечно, были конкурентами, но Оливер был моим другом вне корта. Когда я выздоравливал, он навещал меня несколько раз, убеждал, что мне нужно поправляться, чтобы он мог отомстить за нашу последнюю битву.
— Что случилось?
Он небрежно пожал плечами, но теперь, когда я знал, я мог ясно видеть печаль на его лице. Темные круги под глазами, лицо немного похудело.
— Оказалось, что мы хотели разных вещей. Просто иногда жизнь такова.
Его слова звучали у меня в голове. Чего хочет Скотти? После этого. Соревнования могут разлучить нас на недели, может быть, месяцы. И что это значит для будущего?
— Черт. Прости, — наконец выдавил я, протягивая руку к его плечу, крепко сжимая пальцами его футболку.
Голова Оливера слегка покачнулась, челюсть сжалась, взгляд расфокусировался.
— Все в порядке. Я имею в виду, это не так, но так сложилось.
— Так вот почему она не участвует в этом году? — Спросил я, пытаясь разобраться в ситуации. Они были вместе долгое время, оба умудрялись совмещать карьеру и отношения – по крайней мере, так это казалось. Перегорев в возрасте двадцати с небольшим лет, он спокойно относился к соревнованиям в этом виде спорта, играя только тогда, когда это его устраивало. Но когда он все-таки посоревновался, я понял, что меня ждет настоящее веселье.
Он тяжело вздохнул.
— Честно говоря, я не знаю. С ней трудно поддерживать связь, из-за разных часовых поясов.
— Мне жаль это слышать. Честно говоря, это отстой.
Он приподнял бровь, появился намек на ухмылку.
— Не хочешь отказаться от завтрашнего матча из жалости?
Я рассмеялся.
— Мне не настолько жаль.
— Попробовать стоило. — Он пожал плечами.
— Я бы пожелал тебе удачи... — Я замолчал, склонив голову в ответ.
На этот раз настала его очередь рассмеяться, когда он поднял руку, положив ладонь на середину груди.
— Просто будь полегче со мной, я человек с разбитым сердцем.
— А у меня только одно здоровое колено, — возразил я. Мы оба пошли своими путями, зная, что скоро снова увидимся, только взаимодействие будет далеко не таким дружеским.
Его улыбка была широкой, но не касалась глаз.
— Похоже, это будет честный матч. — А затем, мягко кивнув ему головой, мы расстались, спрятав нашу дружбу где-то в глубине души.
В этом виде спорта у тебя много друзей, но это не имело значения, когда они стояли на противоположной стороне корта. Не тогда, когда этот человек стоял между тобой и стремлением к победе, на шаг приближая к титулу, о котором мы все мечтаем, ложась спать.
39 Нико
My Lady of Mercy – The Last Dinner Party
Я наблюдал, как Скотти хаотично постукивает пальцами по бедрам, вытягивая ногу для разминки перед следующим матчем, ее тело напряглось от предвкушения. Игровая зона была заполнена другими участниками и их командами, все готовились к следующей игре. Джон ушел по срочному вызову, поэтому я вмешался, чтобы помочь ей подготовиться. Наблюдать за тем, как она потягивается, все еще было попыткой не выглядеть неуместно в общественном месте (снова), воспоминание о ее длинных стройных ногах, обвившихся вокруг моей талии этим утром, все еще свежо в моей памяти.