— Успокойся, ты заставляешь меня нервничать, — сказал я с улыбкой, когда она приняла новую позу.
— Это четвертьфинал, Нико, — процедила она сквозь зубы, подаваясь всем телом вперед, перебирая ногами, и ее голос звучал напряженно и отвлеченно. — Думаю, мне позволено нервничать. — Она едва взглянула на меня, вместо этого ее внимание оставалось сосредоточенным на одной точке, пока она напрягала мышцы. Ее белый укороченный топ задрался, обнажив несколько дюймов нежной кожи под ним, испытывая мою решимость.
— Мы могли бы пойти куда-нибудь уединиться, и я нашел бы способ отвлечь тебя, — предложил я, подходя ближе, мой взгляд зацепился за край ее юбки. Теперь, когда я знал, каковы на ощупь ее бедра, мягкая идеальная кожа, скрывающая мощные мышцы, мне было еще труднее держать свои руки при себе.
— Тогда мы рискуем слишком отвлечься. — Я снова посмотрел ей в лицо, заметив, что мне удалось завладеть ее драгоценным вниманием. Ее губы были сжаты в понимающей улыбке, бровь приподнята.
— Я возьму все на себя. Мы не хотим, чтобы ты устала прямо перед выходом на корт, — продолжил я. Она перестала двигаться, ее тело прижалось еще ближе к моему, что никак не уменьшило боль внутри меня. Становилось все труднее притворяться, что между нами ничего нет, даже невозможно.
— Не искушай меня, Котас. — Ее улыбка вызывала привыкание, и на мгновение я представил, как наклоняюсь и целую ее, по-настоящему целую. Забуду обо всем и покажи всем, кому она принадлежит. Прижму ее к стене и дам ей отвлечение, в котором она нуждалась – то, в чем я отчаянно нуждался.
Ее взгляд метнулся мне за спину, зацепившись за кого-то другого, и улыбка дрогнула, снова проявились нервы, когда она нерешительно взмахнула рукой. Я обернулся, и мой взгляд упал на темные волосы ее соперницы. Инес улыбалась, выглядя слишком дружелюбной, учитывая, что было поставлено на карту. До полуфинала оставалось всего три сета.
— Я вернусь через минуту. — Скотти улыбнулась, прежде чем направиться к своей сопернице. Они дружески обнялись, прежде чем начать непринужденную беседу. Рука Скотти опустилась на бедро, а на губах заиграла лукавая, вызывающая улыбка. Я хорошо знал это, слишком хорошо, как она любила поддразнивать перед соревнованиями. Однако Инес выглядела более чем довольной, приподняв бровь, когда Скотти рассмеялся над чем-то, что она сказала.
— Они, кажется, подруги, — другой голос нарушил мою концентрацию. Я обернулся и обнаружил рядом с собой Кит, маму Скотти. Ее светлые волосы были убраны с лица, и меня поразило, насколько они были похожи. Идентичный изящный нос и круглое лицо. Те же темно-синие глаза.
Я рассмеялся.
— Просто подождите, пока они выйдут на корт.
— Невероятно, как быстро они становятся безжалостными. — Она откинула голову назад, почти отшатнувшись при воспоминании. Я познакомился с ее мамой во время одной из игр Скотти. Она сидела, нервно покачивая ногой, наблюдая, как ее дочь бежит по траве, хлопала в ладоши и кричала слишком громко по стандартам Уимблдона, когда ее дочь выиграла.
Я никогда раньше не сидел с чьими-то родителями, но мне кажется, что мои ничем не отличаются. Обычно они приходили, чтобы выразить поддержку, но последнее, в чем я нуждался, так это в том, чтобы семья Котас набросилась на Скотти. Мы пришли к соглашению, что если я дойду до финала, они смогут прийти, независимо от того, как неохотно согласилась моя мама. Мне не нужно было больше никакого давления.
— Я рад, что могу играть с ней, а не против нее.
Кит посмотрела на меня, прежде чем сказала, понимающе подмигнув:
— И не только на поле, как я слышала.
Я моргнул, слегка запаниковал.
— Я…. — Тишина тянулась все дальше и дальше, только беспорядочные звуки срывались с моих губ. — Эм….
Ее лицо озарилось ликованием, ее рука похлопала меня по плечу тем движением, которое должно было быть успокаивающим.
— Расслабься. Я просто хотел хоть раз попробовать себя в роли смущающего родителя.
Я закашлялся, пытаясь избавиться от комка в горле, но слова все равно выходили сдавленными.
— Оправдало ваши ожидания?
— Конечно.
К счастью, Скотти прервала разговор прежде, чем я успел выставить себя еще большим дураком.
— О чем вы, ребята, говорите?
— Просто о матче, — ответила ее мама, все еще выглядя очень довольной собой. — В любом случае, мне пора. Я не хочу опаздывать.
Скотти кивнула, прежде чем обнять маму.
— Увидимся там.
Кит на мгновение повернулась ко мне.
— Нико, ты присоединишься ко мне в ложе?
Я понял, что, зная свою удачу, я, вероятно, сяду рядом с ней.
— Ждите меня там, — Я вежливо улыбнулся, надеясь, что этого времени мне хватит, чтобы я снова смог посмотреть ее маме в глаза.
Она оглянулась на Скотти, помахала рукой и, отвернувшись, крикнула напоследок:
— Удачи!
Как только она оказалась вне пределов слышимости, Скотти практически развернулась ко мне лицом, на ее лице отразилось дикое любопытство.
— Что она говорила?
— Ничего особенного.
— Она тебя смутила?
На этот раз я не сдержался.
— Я чуть не подавился своим языком.
Она улыбнулась, выглядя немного довольной своей мамой.
— Похоже на нее.
Глядя на них вместе, никогда не догадаешься, что Кит вернулась в жизнь Скотти меньше года назад, настолько они были близки. Они говорили на одном языке. Я был рад, что у нее был кто-то за пределами тенниса, кто хоть как-то поддерживал ее, кто-то, кто ничего не выигрывал от ее победы.
— Как Инес? — спросил я.
Скотти ухмыльнулась мне в ответ, выражение его лица исказилось чем-то хитрым.
— Нервничает.
Мои глаза сузились.
— Теперь, когда ты упомянула об этом, ты больше не кажешься такой испуганной. — Ее прежняя нервозность прошла, руки расслабились, лицо стало спокойным и собранным. Она как будто вернулась другим человеком.
Она внимательно огляделась вокруг, подойдя ближе ко мне и понизив голос.
— Я… Я думаю, что смогу победить, Нико. Типа, реальный шанс.
— Да? — Я просиял в ответ, воодушевленный ее вновь обретенной уверенностью.
— Инес великолепна. Она всегда выводит меня из равновесия своим ударом. Но она все еще восстанавливается. В ее матчах было всего два сета. Я знаю, как она играет, и думаю, что если я смогу заставить ее разыгрывать длинные поинты, может быть, даже отведу за базовую линию, это может сработать. Утомлю ее и выиграю.