— Улыбнитесь, — напомнил Маттео, и у меня скрутило живот, как раз когда Сара сделала несколько снимков. Как только я заметил вспышку фотоаппарата, щелчок сделанного снимка, моя рука обхватила руку Скотти и потянул ее прочь.
Его голос прозвенел над толпой, когда он крикнул нам вслед:
— Удачи.
Мой гнев бил в меня, как барабан, громким гудящим звуком, который угрожал вырваться наружу. Но я знал, что должен сдерживать его, держать себя в узде. Не здесь. Не сейчас. Ей все еще нужно было выиграть матч. Я не останавливался, пока мы не оказались у двери, и не прошло и секунды, как прозвучало ее имя, игра вот-вот начнется.
— Ты в порядке? — Она даже не посмотрела на меня, вместо этого ее взгляд был прикован к двери. Она молча кивнула, но я видел, что все ушло – уверенность, борьба. Ее ударили под дых как раз в тот момент, когда она нашла это. Возможно, таков был план с самого начала. Проникнуть в ее голову, под ее кожу. Забрать это у нее снова. От ужаса кровь отхлынула от моего лица при этой мысли.
— Скотти. Ее имя прозвучало как мольба, но это сработало, и ее глаза встретились с моими. Я делал все возможное, чтобы скрыть свое беспокойство, сохранить самообладание, когда все, чего мне хотелось, — это вернуться и заставить этого человека заплатить за то, что он сделал.
— Я в порядке, — отрезала она, откидывая волосы назад и проводя руками по лицу. Я видел, как ее решимость тлеет, словно угли в угасающем костре. Я глубоко вздохнул, пытаясь унять панику. Она не могла выйти в таком виде.
— Ты можешь это сделать, — настаивал я, кладя руки ей на плечи, чтобы поддержать ее в этот момент. — Помни о своем плане игры. — Ее руки встретились с моими на ее плечах, ладони прижались к верхней части моих, как будто ей нужна была наша связь.
— Я знаю, — сказала она, и я, наконец, уловил искру, гнев вспыхнул и сменил поражение в ее глазах. — Я справлюсь. — Снова прозвучало ее имя, подчеркивающее срочность, с которой ее ожидали на корте, но ее глаза не отрывались от моих.
— Скотти Синклер в финале. Твое место там. Борись за него, — настаивал я, когда ее руки сжались вокруг моих. Она сделала глубокий, прерывистый вдох, выдох успокоил ее, привел в чувство. Теперь я это видел. Она была здесь. Она вернулась. Она была моей.
Ее глаза на мгновение закрылись, прежде чем она сделала шаг назад, мои руки отпустили ее плечи, когда они уверенно отодвинулись назад, выпятив грудь, и схватила сумку с того места, где она лежала.
— Я готова. Я могу это сделать.
И я поверил ей. Действительно поверил.
Синклер vs Косты
Четвертьфинал – Корт 1
В жизни были редкие моменты красоты. Большинство из них проходят мимо тебя прежде, чем ты даже осознаешь, что видел. Но, наблюдая за тем, как Скотти Синклер скользит по центральному корту Уимблдона во время четвертьфинала против Инес Коста, сразу понимаешь, что стал свидетелями чего-то особенного.
Инес взяла первый сет, а Скотти — второй, воспользовавшись ее слабостью, как и планировала. Теперь, в третьем и последнем сете, Инес замедлилась, изо всех сил стараясь сохранить силу в своих ответных бросках. Матч по-прежнему был борьбой, с судьей было непросто работать.
На протяжении всего матча он усложнял Скотти задачу, называя различные нарушения. Некоторые из них были справедливыми, например, ее подачи, но другие приводили Скотти в отчаяние. Он назначил ей несколько нарушений времени за то, что она слишком долго задерживалась во время перерывов, иногда из-за ошибки ноги, когда казалось, что ее походка далека от базовой. Однажды даже коснулась сетки, когда было трудно даже понять, произошло ли это.
Она использовала свои вызовы там, где была уверена, что колл был нечестным, камера «ястребиный глаз» помогала определить, действительно ли мяч выбыл. Но, несмотря на это, было ясно, что ее раздражение на него растет.
Мое беспокойство, наблюдая за ней, было заоблачным, я не мог удержаться от беспокойства, потирая вспотевшие ладони вверх и вниз по нейлоновому материалу своих шорт.
Когда я добрался до ложи и обнаружил, что Джон уже там, весь гнев, который я сдерживал, вырвался наружу, требуя объяснить, почему его нет с нами. Джон, у которого была гораздо более холодная голова, чем у меня, подождал, пока я расскажу ему, что произошло. Когда я упомянул фотографию, на его лице появилось мрачное выражение, и он снова быстро исчез. Когда он вернулся, то сообщил мне, что Сару уволили и отправили обратно в «ЭЛИТ». Очевидно, она утверждала, что не знала о драме между Скотти и ее отцом, но я не купился на это оправдание.
Скотти идет на гейм-поинт, и она уже на два очка опережала Инес. Я был загипнотизирован тем, как ее длинное тело вытянулось вверх, и силой в ее руках, когда ее ракетка столкнулась с мячом и она мастерски отправила его вращаться над сеткой. Мои глаза все еще были прикованы к каждому мельчайшему движению ее тела, когда она отходила от линии. Инес вскочила со своей позиции, ракетка широко взмахнула для ответного удара, мяч пролетел мимо нее, она промахнулась, когда судья нарушил тишину в толпе.
— Фол!17
Несмотря на расстояние, я мог видеть, как Скотти в отчаянии стиснула зубы, а позади нее даже Инес посмотрела на судью, в замешательстве сдвинув брови. Скотти ответила на вызов,, ее терпение иссякло, когда она расхаживала взад-вперед, пока система обрабатывала видео с камеры. Инес на заднем плане выглядела растерянной и слегка жестикулировала судье, как будто не могла решиться высказаться.
Толпа вокруг нас начала хлопать, когда появилось видео, все громче и громче по мере того, как мы следили за сгенерированной компьютером траекторией кадра. Мои руки сжались в кулаки, волнение охватило меня, когда я осознала результат.
АУТ18
Мое сердце упало от результата, кое-кто из толпы восторженно закричал. Я постарался не обращать на них внимания, немедленно вернувшись к Скотти, наблюдая, как ей потребовалось время, чтобы взять себя в руки. Затем, когда она была готова, она расправила плечи и покачала головой, словно отмахиваясь от этого настроения – движение, которое я наблюдал за ней сотни раз, когда моя болтовня во время тренировки действовала ей на нервы. Она плюнет и разотрет.
И это именно то, что она сделала дальше: система отслеживания мяча сообщила о ее подаче на безумной скорости 114 миль в час19, когда мяч ударился о противоположную сторону корта. Инес попыталась ответить тем же, обрела способность двигаться, и обе принялись бегать взад-вперед.