И все же моя кровь все еще кипела как расплавленная лава, гнев обжигал мои вены. Мое тело казалось мне чужим, я все еще пыталась пробиться обратно сквозь свою ярость.
Игра с самого начала была похожа на автомобильную аварию. Я полностью за уважение к судье, но он затеял против меня своего рода вендетту, замечая мои броски, но игнорируя удары моего соперника, придираясь ко мне из-за задержки в бросках. Было бы прекрасно, если бы он был просто строгим, но это касалось только меня.
Он был полон решимости зря потратить мое время, сбить меня с толку и испортить мою игру.
В конце концов, не так уж много он придирался, я могла это вынести, но , сорвалась. Я все сыграла неправильно, работа ног стала неуклюжей, и любое стратегическое мышление было полностью выброшено из окна. К финальному сету игры я практически умоляла Инес нокаутировать меня в результате какого-нибудь нелепого теннисного несчастного случая и положить конец моим страданиям раз и навсегда.
Стук в дверь вырвал меня из моих запутанных размышлений, и я едва смогла выдавить из себя ответ, мой голос охрип от крика.
— Да? — Звук был приглушенным, но достаточно громким, чтобы человек на другой стороне услышал. Я ожидала Джона, ожидала его разочарованной гримасы и похлопывания по плечу в сочетании с несколько утешительным «всегда есть шанс, малышка». Наверное, в конце концов я бы снова сорвалась.
Вместо этого появился Нико, и на меня захлестнуло облегчение. Одетый в белую футболку и шорты, он был готов к своему дневному матчу. Я едва могла заставить себя взглянуть на него, мягкость в его серых глазах ошеломляла.
Я ожидала, что он остановится, оглянется по сторонам и пристыдит меня из-за того беспорядка, который я устроила, того, как выглядел мой гнев. Вместо этого я услышала, как за ним со щелчком закрылась дверь, услышала его осторожные шаги, приближающиеся ко мне, и застыла, когда он сел на скамейку рядом со мной, прижавшись своим телом к моему.
Я не могла не раствориться в нем, когда его сильная рука обвилась вокруг моего тела, тепло его тела и свежий аромат его шампуня окружили меня, и внезапно плотину прорвало. Вместо того чтобы прорваться сквозь мой прежний гнев и разочарование, я плакала, разбитая и разваливающаяся на части в его объятиях. Он обнял меня, одной рукой поглаживая по спине, другой успокаивающе поглаживая по волосам, позволяя мне безобразно рыдать в его объятия.
— Все в порядке. — Его голова склонилась к моей, оставив единственный поцелуй на макушке моих волос. — Ты старалась изо всех сил и была прекрасна.
Я рыдала в его чистую футболку, более чем уверенная, что оставляю на белом материале неприятные мокрые пятна.
— Я не смогла собраться.
Его рука поглаживала мою поясницу, движения были широкими, когда он продолжал сильно давить там, на мгновение успокаивая мое сердцебиение.
— Ты же знаешь, что это не твоя вина.
— Я выставила свой гнев напоказ. Я позволила ему добраться до меня.
— Это случается с лучшими из нас, — успокоил он, прежде чем сделать шаг дальше. Его рука переместилась на мое противоположное бедро, прижимая мое тело к своему. Наши груди прижаты друг к другу, моя голова на его плече, ноги обхватывают его талию. Я прижалась так близко, как только могла, чувствуя, как его грудь поднимается и опускается напротив моей, глубокие успокаивающие вдохи, которые напоминают мне о волнах, мягко разбивающихся о скалистый берег Родоса.
Я все еще слышала его, шум пляжа в тот день, когда мы сидели там, делясь историями, как будто нас было только двое в мире. Как так получалось, что он всегда находил меня? Всегда знал, что сказать и сделать?
— Я и сам поддавался эмоциям, — признался он. — На Открытом чемпионате Франции в полуфинале пару лет назад. Там был судья, и я видел с самого начала, как он смотрел на меня. Как будто я был проблемой, и он собирался обращаться со мной соответственно. Он делал все возможное, чтобы наказать меня, и в конце концов я... я полностью потерял самообладание.
Всплыло воспоминание. Поведение дивы на корте всегда попадало в новости. Я практически чувствовала, как по ходу нашего разговора появляются заголовки.
— Это был тот раз, когда ты сломал ракетку на корте? — Спросила я.
— И это была моя счастливая ракетка, — пошутил он. — Судья сделал мне замечание за повреждение снаряжения, поэтому я запустил ей ему в голову. Поступил как Чертов идиот. Из-за этого меня дисквалифицировали.
Я вспомнила видео и почувствовала его ярость через экран. Было легко подумать, что он ведет себя отвратительно и непрофессионально, и, возможно, так оно и было. Но когда вы вкладывали столько силы в практику, когда вы превращали свое тело в инструмент, идя по краю пропасти физического насилия, было трудно оставаться рациональным перед лицом несправедливости.
Когда чувствуешь, что у тебя крадут возможность, это в два раза сложнее, чем когда ты сам ее упускаешь. Обычно, потому что это ощущается как слабость.
— По крайней мере, я дождалась, когда останусь одна, чтобы сбросить с себя все это дерьмо, — промычала я, и с каждым мгновением, проведенным с ним, мне становилось немного легче.
Он тихо рассмеялся. Ощущение этого прикосновения к моей груди заставило меня закрыть глаза, упиваясь его радостью.
— Ты определенно постаралась. Я весьма впечатлен.
— Клянусь, если бы люди знали, как приятно уничтожать ракетки, вся индустрия управления гневом рухнула бы сама по себе.
— Может быть, нам стоит подумать о том, чтобы взять несколько уроков. — Его тон стал легким и игривым. — Это могло бы спасти несколько невинных ракеток от полного уничтожения.
— Не-а. — Медленно мои собственные губы начали изгибаться в такт его словам. — Они сами напросились.
Я отстранилась от его плеча и села, чтобы как следует рассмотреть его. На его лице не было ни малейшего осуждения, ни малейшей жалости, скрытой или явной. Вместо этого, его глаза были полны беспокойства, когда он изучал мое лицо. Я уверена, что мои покрасневшие глаза и опухшее лицо он точно заметил.
Он спросил:
— Ты в порядке? — Мгновенная гримаса на моем лице была ясным ответом. — Я имею в виду, ты знаешь, что это не конец света?
Я повертела головой взад-вперед, все еще пытаясь убедить себя.
— Нам все еще нужно выиграть парное соревнование.
По крайней мере, у нас был шанс. Обычно для меня на этом все. Я бы закончила и выбыла до следующего соревнования. Но поскольку мы были здесь вместе, у меня появилась вторая возможность. Я могу победить, когда он на моей стороне, и теперь я поняла, что не могу придумать более приятного окончания этой истории.