На его губах появилась широкая улыбка.
— Молодец, девочка.
— У тебя ещё одиночная игра, — напомнила я. Я могла бы поклясться, что улыбка на мгновение дрогнула, что-то промелькнуло в его глазах, но его руки переместились к моему лицу, обхватывая и притягивая меня к себе для поцелуя, как будто для того, чтобы отвлечь меня. Что и произошло, мое тело отдалось моменту, наслаждаясь мгновенной свободой от тяжелого чувства, которому еще предстояло ослабить свою хватку.
— Во сколько у тебя матч? — Спросила я, прижимаясь к нему лбом.
Он застонал, сморщив лицо.
— Скоро. Через час.
— Джон будет охотиться за тобой для разминки, — предупредила я, вызвав у него еще один жалобный звук. Я улыбнулась, целуя его еще раз в знак утешения, прежде чем пересесть.
— Нет, — сказал он, удерживая меня руками. — Еще минутку.
Я приподняла бровь от его слов, заставляя свои губы оставаться сжатыми в неодобрительную линию. Я была готова устроить небольшую фальшивую сценку, но я была слишком слаба против него и мгновенно уступила его просьбе, мои губы снова встретились с его губами.
Мы потерялись во мгновении, погруженные друг в друга, немного теряя себя. С ним было так легко. Он пришел сюда не для того, чтобы заставить меня чувствовать себя хуже; он пришел, потому что поддерживал меня, был рядом со мной. Я годами убегала от того, что раньше было моей жизнью. Кто бы мог подумать, что он окажется тем человеком, который поможет вернуть меня обратно. Я хотела оставаться в его объятиях, в его постели, до тех пор, пока он мне позволит.
— Ты должен идти, — напомнила я ему, найдя в себе силы отстраниться от него. Он прищурился, глядя на меня и скривив губу, как будто раздумывал о том, чтобы полностью отказаться от участия в конкурсе, чтобы остаться здесь еще на пять минут.
— Хорошо, — согласился он сварливым тоном. — Но сегодня ничего не планируй.
Мои брови поползли вверх.
— Почему?
— Думаю, после сегодняшнего мы заслужили небольшой перерыв.
Я задумалась над этой идеей, обдумывая свои варианты. Еще одна долгая ночь, когда я буду анализировать каждую оплошность, допущенную мной на корте, каждый раз, когда я должна была сохранять спокойствие перед судьей, каждое неправильное замечание, который он сделал.
Или тусовка с Нико Котасом.
— Я в деле, — сказала я, наблюдая, как его улыбка становится шире. Я соскользнула с его колен и подняла один палец. — При одном условии.
Его голова откинулась назад в притворном раздражении.
— Какое условие?
— Ты должен победить.
Его улыбка превратилась в хитрую ухмылку.
— Может, тебе стоит остаться, быть моим талисманом на удачу и убедиться, что у меня все получится.
— Я? — У меня вырвался резкий смешок. — После сегодняшнего ты действительно думаешь, что я могу принести кому-то удачу?
Он поцеловал меня еще раз, просто быстро чмокнул, но этого было достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание.
— Надень мою кепку и докажи, что я прав.
41 Нико
Play God – Sam Fender
Котас vs Андерсона
Четвертьфиналы – Центральный корт
Я думал, что нервничаю перед матчем, но это не шло ни в какое сравнение с осознанием того, что Скотти сидит в моей ложе и наблюдает за мной. Каждый перерыв мои глаза невольно обращались к ней, видели прядь светлых волос под темно-синей кепкой — моей кепкой.
Сработал инстинкт, когда мяч пролетел через площадку. С подачами Оливера шутки плохи, и я действовал быстро, отбивая их. В напряженной, притихшей толпе слышался только шум наших быстрых шагов и стук мяча о ракетку.
Мы оба бросились через площадку, полные решимости добиться своего. Я выиграл первые два сета, и теперь мы вели тотальную борьбу в третьем.
Первое очко я заработал, когда он отбил мяч на мою сторону площадки, и годы тренировок оставили во мне уверенность, что мяч вылетит. Мяч отскочил, и крики толпы и объявление судьи подтвердили, что очко было моим.
Я улыбнулся, устраивая небольшой праздник, прежде чем не смог удержаться и снова посмотрел на нее, ее губы изогнулись в понимающей улыбке. Мое и без того неровное сердцебиение участилось при виде нее.
Все в ней было идеально. Ее напористость, ее сила, то, как ее губы прижимались к моим. Становилось все труднее и труднее сдерживать себя от нее, притворяться, что я не хочу, чтобы это было чем-то реальным, чем-то, что продолжалось после нашего партнерства на Уимблдоне. На самом деле это было невозможно, когда все, что я мог делать, это думать о ней.
Она одними губами произнесла слово «сосредоточься» и ткнула пальцем в сторону корта. Я ухмыльнулся в ответ, пожимая плечами, желая подольше не сводить с нее глаз, но я знал, что она права. Я должен был не терять голову в этой игре, если хотел победить Оливера.
За свою карьеру я много раз играл с дерзким британцем, а на Уимблдоне у Оливера преимущество, ведь он играет перед своими земляками.
15–0
Второе очко открылось подачей Оливера. Мой ответный удар справа был быстрым и мощным, я надеялся застать его врасплох своей скоростью, но он был готов. Какое-то время мы отбивали, с каждым разом мяч набирал обороты. Оливер, наконец, отбил мяч в дальний правый угол площадки, и я поймал его. Мои ноги бежали на полной скорости, чтобы занять позицию. Уверенным движением запястья я перебросил мяч через сетку.
Я почти забил очко, Оливеру пришлось скорректировать свою игру, чтобы компенсировать мое движение, но он отбил мяч, отправив его в дальний угол.
Я едва успел встать на ноги, как замахнулся, инерция все еще тянула меня вперед, когда моя рука взмахнула назад, ракетка была направлена назад, когда мяч пролетел над сеткой. Я продолжал скользить вперед. Мое тело дернулось, мое колено не смогло приспособиться к неожиданному весу, возникшему в мгновение ока, и затем я упал на землю.
Покрытая шрамами кожа соприкоснулась с травой, и я чуть не потерял сознание в тот момент, когда мое колено коснулось земли, боль ослепила, отдаваясь эхом вверх и вниз по ноге. Мне удалось перекатиться на спину, обхватив руками колено, пальцами ощупывая шрам, чтобы убедиться, что кожа не рассечена.
Я был уверен, что выбыл из игры. Что месяцы восстановления прошли впустую, что моя карьера закончена. С жгучей болью я определенно чувствовал, что так оно и было. Но, несмотря на боль, я заметил Скотти, увидел, как она пробирается сквозь толпу с выражением ужаса на ее прекрасном лице.