— Я не могу. — Моя память воспроизвела ту ночь на Родосе, когда она рассказала мне, что сделал с ней отец. Как на ее лице отразилось беспокойство, что я могу ей не поверить, что она держала всю эту боль глубоко внутри и отомстит любым другим доступным ей способом. И это соревнование, тренировки со мной, парный разряд — все это было частью мести, из-за которой она вернулась и занимается любимым делом. Я стиснул зубы с новой решимостью. — Я не могу ее так подвести.
Раздался стук, и дверь распахнулась, Скотти просунула голову внутрь. Она быстро оглядела комнату, заметив Джона и Итана, оценивая настроение. Затем ее взгляд обратился ко мне, и я знал, что было написано у меня на лице – чувство вины, скручивающее меня изнутри.
— Можно нас оставить на минутку, ребята? — Она вошла внутрь, придерживая дверь открытой для Итана и Джона. Не сказав больше ни слова, они шаркающей походкой вышли и закрыли за собой дверь.
Одно долгое молчание заполнило каждый уголок комнаты, пока ее глаза изучали все мое тело. Она стояла, почти приклеившись к стене напротив меня, закусив губу.
Затем, бросив на нее нежный взгляд, она спросила своим обычным легким тоном:
— Итак, насколько сильно повреждено твое колено?
Я закатил глаза, пытаясь отмахнуться от ее беспокойства.
— Все в порядке, правда, это...
— Тебе повезло, что ты ходишь без ходунков, старина, — перебила она, и ее нежная улыбка стала хитрой. Я приподнял бровь, услышав ее любимое прозвище.
— Правда? Мы вернулись к тому, откуда начинали?
Она пожала плечами.
— Эй, я иду на самопожертвование. Я могу говорить все, что хочу.
Я подавил стыд, ненавидя то, что она так легко поняла, чего они пытались от меня добиться. Между тем, я все еще не желал признавать, что так и должно было быть.
— А как насчет того, чего я хочу?
Она вздохнула, качая головой.
— То, что ты хочешь, вероятно, глупо.
Мои брови нахмурились в замешательстве.
— Джон тебе сказал?
— Нет, — сказала она. — Я знала, на что подписывалась с тобой и твоим чертовым коленом. Они советуют тебе сняться с соревнований?
— Только с парных.
— Они думают, что у тебя все еще есть шанс в одиночном разряде? — спросила она, и я с опаской кивнул. Возможно, шанс — это растяжимое определение того, что, по их мнению, у меня было. — Это здорово. — Она улыбнулась, ее слова прозвучали так легко. Это пронзило меня до глубины души, когда я увидел, как искренне она была рада за меня, в то время как все, о чем я мог думать, было то, что это значило для нее.
— Я могу больше времени уделить восстановлению.
Она наклонила голову вперед, ее голос стал низким и серьезным.
— Лучше не станет, Нико. Тебе нужно расставить приоритеты. Твоей целью был титул чемпиона в одиночном разряде; у тебя есть шанс.
— Мы не знаем, где нас ждёт успех, —возразил я, начиная чувствовать себя все более и более расстроенным, как будто я держался за этот аргумент кончиками пальцев. — Отдых и пакеты со льдом действительно помогают снять отек.
— Ты сам знаешь, этого недостаточно, — сказала она, прежде чем добавить:
— Давай рассуждать логически. Ты можешь закончить игру завтра, а потом будут полуфиналы и финал, и между ними будет много дней на отдых и восстановление. Ты побеждал Оливера раньше, ты почти победил сегодня, и ты можешь сделать это завтра. — Скотти выдержала паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить. — Но если добавить сюда соревнования в парном разряде, у тебя не будет ни одного дня отдыха. Это двойная работа, и конкуренция жесткая. Да, я тоже участвую, но в одиночном разряде ты блистаешь. Ты сам сказал, что это единственный титул, которого у тебя нет. Я знаю, как много это для тебя значит.
— Но... ты, — это все, что я успел сказать, прежде чем она махнула рукой в воздухе, игнорируя мои опасения.
— При всем уважении, ты идиот? — Она ухмыльнулась. — Думаешь, я бы отказалась от титула в одиночном разряде ради тебя?
Я на мгновение задумался над ее вопросом, ответ заслуживал большего времени, чем простое «нет». Я прокручивал в памяти каждый момент, проведенный с ней, видя ее соревновательную сторону на корте, зная, как глубоко это заложено в каждом из нас. Мы многим жертвуем ради шанса на победу, ради пяти минут славы, прежде чем повторить все это снова. Дело не в славе или деньгах.
Это момент, когда ты понимаешь, что достиг вершины, трепет и облегчение, когда ты опережаешь всех на вершине. Это чувство вызывает привыкание.
Часть меня задавалась вопросом, не поэтому ли ее отец все еще был так увлечен ею. Что если его время на вершине закончилось, то, по крайней мере, он все еще может получить самое близкое к былой славе, добившись успеха через нее. Как наркоман, готовый на все ради следующего эпического момента. Но Скотти, она совсем не похожа на своего отца. Вместо этого я нашел ответ в ее голубых глазах. Игнорируя ее дерзкую улыбку, легкое игривое настроение, которое она использовала для маскировки, я понял, что это правда.
Если бы это было так же важно для нее, то она бы не колебалась. Она бы боролась за меня, даже если бы это означало отказаться от чего-то, даже если бы я не хотел или не просил ее об этом.
Она была сильной, доброй и самоотверженной, и я любил ее за это.
Любил ее. Точка.
Я не мог не притянуть ее обратно в свои объятия, крепко сжимая, когда прижался губами к ее виску, наслаждаясь ощущением ее тела рядом со своим, окружая меня сладким ароматом ее шампуня. Ее руки обвились вокруг моей талии, ее голова уткнулась мне в подбородок.
— Я все еще буду рядом с тобой, — пообещала она. — Твой талисман на удачу.
Мои пальцы нашли ее подбородок, приподнимая ее лицо.
— Хорошо, потому что я больше никуда не отпущу тебя.
Я наблюдал, как менялось выражение ее лица по мере того, как мои слова доходили до нее, морщинки от беспокойства разглаживались, на ее лицо возвращалась яркая улыбка, и мое сердце пропустило удар. И затем мои губы встречаются с ее губами, я не в силах больше сдерживаться.
43 Скотти
Green Light – LORDE
Зал был битком набит прессой. Ходили слухи, что от Нико должно было поступить какое-то объявление, и казалось, что половина Лондона хотела быть в курсе новостей.
Я была в боксе, когда он упал, и когда я услышала этот выворачивающий изнутри звук боли, что-то… изменилось. Как будто мой мир сузился в этот момент, наблюдая, как он падает на траву, и видя, что он рискует потерять свой успех на Уимблдоне, я почувствовала, что мою грудь сдавило слишком сильно для моего сердца.