— Позволь мне сделать это для нас. Разве не это сказал Джон, когда мы впервые встретились? Стратегия — это то, в чем ты лучший. Я должна компенсировать это своей молодостью и здоровым коленом.
— Знаешь, katsarída, в один прекрасный день этим шуткам о моей старости придется уйти на пенсию.
— Жаль, что сегодня не тот день. — Я улыбнулась, наблюдая, как изгибаются его губы, когда его внимание переключилось на ноги, ракетка нервно вращалась в его руках. — Итак? Каков план? Как мы их уничтожим?
Это заняло у него мгновение, время нашего перерыва подходило к концу, когда он начал вводить меня в курс дела, и когда он закончил, я была почти уверена, что это сработает... до тех пор, пока я смогу с этим справиться. Пришло время показать им, кто мы такие, или вернуться домой с пустыми руками.
Я взяла его руку в свою и крепко сжала. Одного раза было достаточно.
— Я люблю тебя. — Его слова зажали мое сердце в крепкие тиски, сжимая и согревая изнутри. — И я не могу дождаться, когда увижу, как ты выиграешь ради нас.
Мы встали, заняв свои позиции на корте. Я приняла подачу, чувствуя пушистость мяча в руке, изучая зеленую поверхность, прежде чем посмотреть вперед, на своего партнера, обнаружив, что он смотрит на меня, вопросительно сдвинув брови.
Я не сводила с него глаз, и маска уверенности вернулась на место.
— Давай сделаем это, — одними губами произнесла я в его сторону, наблюдая, как он отражает мою уверенность в ответ. Кивком головы он показал, что готов к этому бою.
На арене воцарилась тишина, пока я ритмично гоняла маленький зеленый мяч по траве, считая каждый отскок.
Раз. Два. Три. Точно так же, как я делала это всегда.
Я посмотрела на толпу, увидела семейную ложу и обнаружила, что моя мама и Джон наблюдают за нами в ожидании. Я знала, что если бы Дилан смогла прийти, она бы тоже была там. Я переключилась на поле, находя наших противников, переминаясь с ноги на ногу. Готова атаковать, готова играть, готова побеждать. Они были свирепы и так же кровожадны, как и мы. Но мы не сдадимся, пока нет. Ради победы было поставлено на карту все, и я готова отдать этому матчу все свое тело и душу, чтобы это произошло.
Забрать это у них, потому что я, черт возьми, этого хотела. Мы хотели этой победы, и я не позволю ей ускользнуть из наших рук.
Все, что произошло – Маттео, колено Нико, последние несколько лет моей жизни, – вернуло меня на круги своя. Центральный корт. Потому что здесь было мое место. Наше место. Мои ноги на этой траве. Эта ракетка в моей руке. Нико Котас рядом со мной.
Я сделала глубокий вдох, наполняя легкие поглубже, ожидая, когда стихнет прохладный встречный порыв ветра. Я подбросила мяч высоко в воздух, остальное время действовал инстинкт, мое тело точно знало, что делать. Все, что мне нужно было сделать, это поверить в себя.
На выдохе я высвободила всю свою мощь, перекинув мяч через сетку. С этого момента возвращение действительно началось.
И на этот раз мы не потерпели неудачу.
48 Скотти
The Alchemy – Taylor Swift
Бокал шампанского в одной руке, трофей в другой, и руки Нико Котаса обвились вокруг моей талии. Июльский закат с взрывом розового и оранжевого на лондонском горизонте. Я едва могла вспомнить жизнь до него. Одинокую жизнь с походами по клубам, горящими яхтами и двоих горячих мужчин в красных костюмах.
— С тобой все в порядке? — тишину нарушил Нико, уткнувшись головой мне в плечо, по саду гулял легкий ветерок. Мы были в доме моей мамы, на небольшой вечеринке, чтобы отпраздновать нашу победу и окончание очередного Уимблдона. Внутри дом был полон друзей, как моих, так и Нико, громкий гул вечеринки наполнял вечерний воздух, пока мы прятались во временном убежище.
— Я в порядке. — Я повернулась в его объятиях, ставя шампанское на стол, чтобы освободить одну руку. Кубок я ни за что не отпущу. Но все же я слегка приподнялась на цыпочки, мои губы легко коснулись его губ. — Ты на вкус как шампанское.
— Возможно, это как-то связано со всем этим «Лорен-Перье», которое твоя мама подавала весь вечер. — Он усмехнулся, его лицо едва оторвалось от моего. Я никогда не видела его глаз такими ясными, такими яркими.
У нас есть все.
— Ты оставишь этот кубок в покое? — его взгляд на мгновение опустился влево, на серебряный трофей, все еще надежно зажатый у меня под мышкой.
Я ухмыльнулась, крепче обнимая его.
— Ни в коем случае.
— Боишься, что кто-нибудь его украдет? — звук его смеха согрел мою кровь.
Мне каким-то образом удалось оторваться от него на секунду, украдкой заглянув на кухню, где собралась толпа, громкая музыка и разговоры смешались в воздухе.
— Дилан как раз внутри.
Было легко заметить ее, загнанную в угол Инес, с ее обычным хмурым видом, со скрещенными руками на груди. Я не могу ее винить. Я не ожидала, что она придет. Вчера она проиграла еще один финал. Я все еще приходила в себя, но для меня было приятным сюрпризом, когда появились Инес и она.
— Было мило с твоей стороны пригласить ее, — промурлыкал он, прижимаясь губами к правой стороне моего лба.
Так много изменилось за последние несколько дней. Начиная со стука в дверь моего номера и заканчивая пресс-конференцией, на которой мы поставили все на карту. МАЧТ объявила, что ведет расследование в отношении Маттео и других тренеров, которые столкнулись с аналогичными обвинениями от коллег-игроков, которые впоследствии выступили с заявлениями.
С этими новостями пришла странная легкость. Два года я убеждала себя, что мне никто не поверит, и теперь, когда это произошло, я не совсем позволила себе поверить в это. Не сейчас. Но я не была на взводе, ожидая, что сверну за угол и столкнусь с ним. У него больше не было такой силы.
— У меня такое странное чувство, что теперь мы могли бы стать друзьями, — призналась я.
— Она в курсе?
— Мне нравится называть это дружбой после травмы. — Я снова встретилась с ним взглядом. — Ты знаешь, я бы не справилась с этим без тебя.
— Хочешь сказать, что не смогла бы выиграть в парном разряде без своего партнера? — поддразнил он, крепче обнимая меня за талию и прижимая к своему телу.
— Ты знаешь, что я имею в виду. — Я закатила глаза, всего на мгновение, прежде чем снова повернулась к нему. Нико, сварливый игрок, который отказался пожать мне руку при нашей первой встрече. Который играл и тренировался со мной на корте от рассвета до заката. Который всегда прикрывал мою спину.