Тот, кто украл мое сердце.
— Вы двое так и собираетесь провести здесь остаток вечера? — я посмотрела через плечо Нико и увидела, что моя мама высовывается из открытой двери во внутренний дворик. — Все канапе съедят.
Я улыбнулась в ответ, благодарная за то, что она была со мной на каждом шагу этого пути.
— Минутку.
В ответ она игриво похлопала себя по запястью, оставив дверь открытой, и исчезла внутри.
Когда я снова повернулась к Нико, его рука нашла мою щеку, скользнув вверх по линии подбородка, и вернула меня к его губам. Давление, с которым он скользит по мне, щетина на его подбородке касается моего лица.
— Ты все еще не веришь, не так ли? — пробормотал он, едва оторвавшись от моих губ. — Я не смог бы сделать это без тебя. Я пытался годами, и этот трофей — наш трофей — самый важный из тех, которые я когда-либо получал, и я всегда буду благодарен за это. — Он наклонил голову набок, оставляя дорожку из поцелуев вдоль моей челюсти, ведущую к уху, где он остановился. — Но ты, Скотти Синклер, никогда во мне не нуждалась. Ты сильная, безжалостная и чертовски неудержимая, и я не могу дождаться, как всю жизнь буду наблюдать за тобой и громко подбадривать.
Единственным логичным ответом был страстный поцелуй, дававший ему почувствовать всю боль в моем сердце от его слов, мою благодарность за все его внимание и любовь. Возможно, он этого не видел, возможно, не осознавал, насколько он был важен для всего, чего мы достигли вместе, но я знала и никогда этого не забуду.
— Я люблю тебя, — сказала я.
— Я тоже тебя люблю. — Эти слова дались ему так же легко, как и мне. — Но нам следует зайти внутрь, пока все не начали думать, что мы их бросили.
Я сжала его руку, соглашаясь провести меня внутрь, к нашим друзьям и семье, ко всем, кто поддерживал нас на нашем пути. Инес и Дилан затесались в толпе, разговаривая с Оливером, который тоже пришел. Я нашла Джона, прячущегося на задних рядах, имаму рядом с ним, вероятно, обсуждающих преимущества ботокса.
Я так долго жила одна. Без привязанностей, без цели, и с глубокой раной в сердце. Потребовалось много времени и людей, чтобы исцелиться. Чтобы снова доверять.
А всего-то требовалось заполучить Нико, его сердце И кепку.
Эпилог Нико
Clean (Taylor’s Version) – Taylor Swift
Скотти бегала трусцой передо мной, бодрая и пышущая энергией. Ее черная теннисная юбка развевалась вокруг бедер. Я уверен, что она надела ее только для отвлечения внимания, низкий вырез ее спортивного бюстгальтера обнажал больше кожи, чем обычно.
— Да ладно, ты не можешь откладывать это вечно, — поддразнила она, лучезарно улыбаясь. Мы поселились в моем доме в Тампе. У нее был месяц отпуска от теннисного сезона, и она была полностью в моем распоряжении. Четыре блаженные недели, которые прошло бы мирно, если бы не ее конкурентоспособность, которую я так любил.
— Я потягивался, — простонал я, поднимаясь со скамейки, чтобы продолжить разминку. Вытянув руку вдоль тела и потянув, пробормотал себе под нос:
— Не могу поверить, что ты заставляешь меня делать это снова.
С тех пор как мы выиграли вместе два серебряных кубка Уимблдона, я уменьшил свой график соревнований, участвуя только тогда, когда это имело смысл для меня и для Скотти. Проблема с коленом осталась, с этим ничего не поделаешь, но я мог справиться с нагрузкой при сокращенном графике. Соревнование и игра сами по себе были наградой. У меня все еще был этот голод в костях. Но это была не ненасытная потребность побеждать, скорее удовлетворенное ворчание, когда за плечами у меня были все четыре титула «Большого шлема», а под руку со мной шла моя девушка. Быть рядом и поддерживать ее было наградой само по себе.
— Мы заключили сделку, — напомнила она мне, но я только покачал головой.
— Мы заключили сделку, чтобы остановить безумие последнего матча.
Однажды вечером, в начале отпуска, после нескольких банок пива, мы заключили пари. Мы будем играть друг против друга, и в конце останется настоящий победитель. Лучший теннисист. Я был уверен, что она победит, но, к моему удивлению, я сохранил темп, и в последнюю неделю мы шли ноздря в ноздрю.
И вот появилась следующая блестящая идея. Пять раундов. Я против нее. Не сдерживаться, не позволять другому победить. Чистое соперничество. Бой за титул. В этом был смысл.
Первый матч продолжался далеко за полночь, и нам не удалось выиграть тай-брейк до того, как мы объявили его. Но на следующий день она заявила, что в теннисе не бывает ничьих, и заставила нас переиграть. Снова и снова, пока каким-то чудом я не выиграл. Но один из нас оказался немного обиженным неудачником.
— Но потом я проиграла, поэтому потребовала матча-реванша. — Она игриво высунула язык, ее светлые волосы были собраны в конский хвост, а остальную часть ее лица скрывала моя кепка. Одного вида ее одежды хватило, чтобы поставить меня на колени. — В прошлый раз тебе повезло. Опередил меня на одно очко. Это трудно для женщины с моим...
— Высокомерием? — возразил я, перебивая ее, приподняв бровь.
— Я собиралась сказать «талантом». — Она прищурилась, глядя на меня. — Женщине с моим талантом трудно это вынести.
Я не смог сдержать улыбку, которая расплылась по лицу, поэтому вместо этого развернулся и вытащил ракетку из сумки, набив карман несколькими мячами.
— Предполагалось, что последний матч будет решающим. Ты сказала, что научишься жить с поражением.
Я знал, что напоминать ей бесполезно. Я делал это несколько дней, пытаясь избежать финального матча, чтобы насладиться временем с ней наедине. Но Скотти была неумолима, спортсменка внутри нее не могла справиться с зудом проигрыша. И она, вероятно, не хотела, чтобы я напоминал ей об этом.
— Я солгала. — Я обернулся и увидел игривое самодовольство на ее лице и розовые губы в ухмылке. — Давай. Пять раундов. Давай дойдем до конца. Посмотрим, кто на самом деле лучший. — Она прищурилась, глядя на меня, и изогнула губы в соревновательной улыбке. Я на собственном горьком опыте убедился, что, когда на меня так смотрят, я должен ожидать от нее коварных поступков. Я сдался, зная, что откладывать уже бесполезно. Либо сейчас, либо я буду слушать об этом всю оставшуюся жизнь. Потому что именно столько лет я планировал провести с ней.
— Прекрасно. Давай покончим с этим. — Я бросил в ее сторону пару мячей, наблюдая, как она прячет их в эластичный потайной карман юбки. Мой взгляд задержался на верхней части ее бедер.