– Так что с этим…
– Драганом, – уточнил Картер, ожидая, что же дальше скажет молодой охотник.
– Ну, да, – Томми задумался. – Думаешь, он будет являться угрозой Лиз или просто захочет её завербовать?
– Или вовсе не относится к ней никоим образом, – добавил свой вариант Картер. – Мы не можем это знать. Нам надо разведать и понять, куда двигаться дальше. Оставлять на самотёк это нельзя. С кланом охотников ни к чему хорошему это не привело.
– Тогда… собрание? – Том заулыбался так, будто ждал этого момента. Он никогда не был очень компанейским, когда дело касалось работы, но всё же это виделось не самым плохим вариантом времяпровождения.
– Если тебе так хочется это обсудить, то, вероятно, да, – Картер пожал плечами, не разделяя энтузиазм охотника касательно общего сбора, но тот уже не слушал его, уходя, чтобы перехватить девушек, которые должны с минуты на минуту вернуться.
Оставшись наедине с Картером, Кайл исподлобья посмотрел на довольно безразличного к ситуации вампира, понимая, что они застряли в союзниках. Из-за чего желание просто увезти Лиз подальше от всех проблем усилилось, но всё также не могло получить выхода.
Картер всё же удосужился посмотреть на Кайла, но оба быстро отвели взгляды, расходясь в разные стороны, чтобы не пришлось говорить.
Флоренс становилось хуже, кажется, с каждым новым шагом. Она продолжала улыбаться и, по возможности, активничать, но прогулка по окрестностям далась ей куда сложнее, чем какие-либо действия днём ранее. Конечно, это заметили Лиз и Софи, поэтому сами выразили желание вернуться домой, и по глазам рыжей вампирши увидели, что она им благодарна.
Девушкам так хотелось помочь ей, причём не только в прекращении прогулки, но и в глобальном плане – избавить её от того отравления, которым трон действовал на свою Королеву, но сама Флор не была согласна отдавать его кому угодно. И из соображений той силы, которую трон дарит, и из соображений того, что рано или поздно он начинает убивать Хозяина. Так происходило с Картером, когда он взошёл на престол, но его спасла Флоренс, за что вампир продолжал себя корить все годы после этого.
И если Софи не могла сделать что-либо, то Элизабет всё чаще уходила мыслями в своё предназначение из-за открывшейся сущности. Что если трон – для неё? Из обычных обращённых вампиров он вытягивал жизненную энергию. Её можно было бы поддерживать кровью, но и это однажды переставало помогать. Получается, что Трон – не для обращённых вампиров. Но всё же для вампиров. Возможно, для Чистокровных?..
Лиз думала и о том, что ей не нужна кровь, чтобы поддерживать энергию и жизненную силу. Также ей не нужна человеческая еда в том количестве, в котором она необходима обычным людям. Да и сам Картер упоминал, что Чистейшие практически неуязвимы, хоть и подвержены старению. И если бы она так не боялась, то сама бы уже подошла с разговором о троне. Но она находилась буквально в ужасе. Что если это правда, и её восхождение на трон, на самом деле, отличная идея, а не только мысли обычной девчонки, которая мечтала стать журналисткой, а в итоге оказалась среди вампиров, да ещё и в бегах?
– О, Мередит, привет!
Голос Софи вывел Лиз из собственных мыслей, а упомянутое имя заставило вздрогнуть. Девушка тут же сосредоточила взгляд на блондинке, понимая, что та лишь ответила на звонок.
– Да, всё в порядке, у меня своеобразный отпуск, знаешь, – продолжала Софи, отвечая на вопрос из трубки.
«Софи, а Элизабет с тобой? Её тоже нет на занятиях, и она не предупреждала… Боюсь, что что-то могло произойти. Она и на звонки не отвечает…».
Лиз даже не сильно напрягла слух, чтобы услышать Мередит в телефоне Софи. Она вздохнула, почему-то боясь этого разговора, но ведь это всего лишь Мередит. Она даже не преподаватель, но всё же она – часть той жизни, которую ей пришлось оставить позади. В лучшем случае, пока находилась в бегах. В худшем – навсегда.
Софи посмотрела на Лиз, как бы спрашивая, можно ли ей признаться о том, что они вместе, но вместо ответа Элизабет протянула руку к подруге, забирая у неё телефон.
– Мередит, привет! – Лиз постаралась говорить непринуждённо, но сердце всё равно колотилось, как безумное. Это ведь будто её прошлая жизнь на проводе. – Я с Софи, всё в порядке.
– Ох, Лиз, я переживала! – брюнетка на другом конце провода облегчённо выдохнула. – Ты не вернулась с каникул…
Элизабет замолчала, смотря перед собой, куда-то сквозь Софи, не видя ничего. Пелена. Неожиданно её просто накрыла пелена.
А потом… Лиз улыбнулась. Она легко вскинула плечами, даже посмеявшись, чем вызвала удивлённый взгляд подруги.