Мысленно Лиз ахнула, смотря на это величие, пока они не вошли в очередную массивную дверь, за которой показался спортивный зал.
– Спортзал? –вслух воскликнула девушка, не скрывая своего разочарования. Она думала, что её приведут в какое-то жутко готическое и величественное место, а это оказался обычный спортивный зал с тренажёрами, боксёрскими мешками и рингом в центре.
Картер искренне засмеялся, в принципе, предчувствуя, что реакция будет такой.
– А ты ждала, что я приведу тебя в зал жертвоприношений, что ли?
– Нет, – быстро ответила Лиз, даже слишком быстро, будто пыталась оправдаться. – Конечно, нет. Просто ожидала что-то более… величественное, – она осмотрелась, заценив вкус, с которым этот зал обставили. – Всё же мы шли сюда через тронный зал и огромные коридоры с колоннами и факелами.
– Отличный контраст получился, да? – проговорил он, направляясь к рингу.
Лиз кивнула и быстро проследовала за ним.
Стены выглядели чёрно-коричневыми, что, видимо, осталось от общего вида этого особняка или даже небольшого замка. В остальном это был вполне современный зал. Чёрный ринг с канатами коричневых и бежевых тонов, в тех же цветах боксёрские груши и мешки, висящие в ряд у левой стены, а ещё дальше ряд тренажёров, и не о всех Лиз в курсе даже. Всё освещалось лампами, которые то ли повторяли некий стиль лофт, то ли просто без задней мысли остались без люстр.
– Следуй за мной, – Картер ловко прошёл между канатов, оказавшись на ринге. Но ни какой-либо защиты, ни боксёрских перчаток там не наблюдалось.
Залезть следом за ним заняло у Лиз около минуты, пока она поняла, как это сделать правильно, но вампир терпеливо ждал.
– Как я и обещал, я сделаю из тебя вампира, Элизабет. А что с этим ты будешь делать – уже полностью твой выбор.
– Разве у меня есть выбор? – она не хотела, чтобы это прозвучало обречённо, но именно так и вышло.
– Конечно. Как только ты научишься управляться сама с собой и своими силами, ты можешь сделать выбор никогда больше их не использовать.
На момент у Лиз закололо в сердце. Она почувствовала себя такой живой, когда пыталась помочь Мередит накануне, но она понимала, что сила её меняет, поэтому выбора у неё и не было, кроме как использовать её. Но как всё повернётся, когда она окончательно станет вампиром, и этот выбор у неё возникнет?..
Это ведь шанс быть простым человеком.
– А что… теперь? – неуверенно спросила девушка, сверля взглядом своего преподавателя, а ныне и тренера.
– А теперь защищайся, – она даже не успела понять смысл его слов, когда вампир напал.
Элизабет вскрикнула совсем не как могущественный вампир, а как простая испуганная девчонка, когда он оттолкнул её. Не сильно, но всё же.
– Ну же, – подбадривал он её, пока снова делал выпад, теперь давая ей возможность увернуться.
– Но что мне делать? – дыхание Лиз тут же сбилось, но совсем не из-за физической нагрузки, а просто из-за нервов.
– Пока что просто импровизируй, – он усмехнулся, снова атакуя.
Потом снова. И снова…
В какой-то момент Элизабет не удержалась на ногах, повалившись на пол. Она ударилась рукой, поэтому тихонько простонала от боли, но стоило ей поднять глаза, как Картер увидел, что они пожелтели, приобретя один из самых ярких цветов, что он только видел.
– Вот теперь начинаем, – он довольно улыбнулся, резко потянув Лиз на себя, грубо ставя ту на ноги.
Но лишь для того, чтобы снова атаковать, наконец, получая ответ.
Один из выпадов Лиз блокировала локтем левой руки, сразу же ударяя правой, но промахнулась, поэтому отскочила, давая противнику приблизиться, и снова нанося удар.
Она не представляла, откуда в ней это, но всё происходило на уровне инстинктов. И пусть она ещё толком не побеждала в своих схватках с вампирами, инстинкты в сражении работали у неё неплохо. И теперь она всё больше их использовала.
Снова она атаковала, и вновь защищалась от атаки. Картер заставлял её отрабатывать движения не просто по не шевелящемуся мешку или телу, а в самой настоящей драке.
И Лиз улыбалась кровавой улыбкой из-за нескольких пропущенных ударов. Но она оставалась безумно довольна собой.
После тренировки Картер предложил девушке душ, даже проводив до него. Только Лиз так и не поняла, остался он доволен ей после её довольно-таки жалких попыток или нет. Она слышала от него несколько «Молодец», но ещё больше фраз вроде «Не будь, как девчонка» – а кто же она ещё? Или «Пропустишь ещё удар и умрёшь» – она понимала, что он имел в виду, говоря это – реальную битву, но всё равно неприятно.