По приезду девушки направились в тронный зал, точнее Лиззи знала, куда они шли, а вот Мередит нервничала, кутаясь вместе с кистями рук в свой белый свитер.
Элизабет ощущалось необычным прийти сюда в обычной, а не тренировочной одежде. Она надела своё бежевое платье, которое всё же спасла химчистка после сражения с вампирами, под массивные ботинки, а сверху дополнила образ чёрной накидкой, которую любезно предоставила Софи. Смотря на брюнетку в свитере и длинных джинсах, Лиз задумалась, как её тело должно реагировать на погодные условия. Если она становится более выносливой, то, наверное, и к температуре окружающей среды и собственного тела это должно относиться.
Это определённо станет её главным вопросом в следующую тренировку, а пока она привела Мередит в тронный зал, где по уже обыкновению на красивом троне восседала рыжая вампирша, но Картера рядом не находилось. Или он был занят, или не хотел попадаться на глаза той, с кем так или иначе пересекается в жизни колледжа.
– Эм… здравствуйте, – Мередит не знала, как реагировать. Она, конечно, в курсе про вампиров всю свою жизнь, но не пересекалась с ними как правило, уж тем более, не с теми, кто не желал ей вреда.
Брюнетка даже легко поклонилась, заставив Флоренс улыбнуться.
Улыбка снова была приветливой и очень милой, и вновь она казалась светлым пятнышком в этом тёмном готическом зале. Белые широкие брюки скрывали болезненные вены на ногах, а в тон брюкам пиджак да бледно розовый топик придавали девушке деловой вид.
– Здравствуй, Мередит, Элизабет, – и пусть она так мило улыбалась, тон звучал по-деловому. – Мередит, – снова обратилась она к брюнетке, даже выдерживая некоторую паузу. – Прошу, расскажи, что беспокоит тебя.
– Эм… – снова растерялась девушка, а сердце её, казалось, выскочит из груди. – Мой отец был охотником, – она запнулась, испугавшись, ведь только что сообщила вампиру о том, что её отец убивал таких же вампиров, как и она. – Он погиб от рук вампира. И после этого меня начали преследовать. Они называют это местью, запугивают, говоря, что убьют, – её голос задрожал. – Но не убивают, – она вздохнула, снова переводя дух, пока Флоренс терпеливо слушала монолог. – Но я ничего им не сделала. Я не понимаю, почему мне мстят. Мой отец делал свою работу, и был убит вампиром на своей службе. Неужели это само по себе уже не было местью?..
Флор легко кивнула, показывая, что услышала её, но заговорить не торопилась. Или она специально выдерживала паузу, или, возможно, подбирала слова, вряд ли девушки могли понять это.
– Всё верно, – наконец, сказала вампирша. – Потомки не должны страдать за то, что делали их родственники. Я считаю, что охотники имеют право на существование, ровно, как и вампиры. И вражда наших видов не должна задевать людей.
Мередит покивала, но потом снова легонько поклонилась.
– Спасибо… Ваше Величество.
Трон, конечно, производил впечатление, поэтому это буквально сорвалось с губ брюнетки. Флоренс заулыбалась, услышав такую формулировку, но вида того, что её это позабавило, всё же не подала.
– Со своей стороны могу предложить тебе вампирскую метку. Её ставят людям, которые находятся под защитой вампиров, или по любым другим целям, но главное в ней то, что вампиры не имеют права прикасаться к тебе никоим образом.
– Это было бы замечательно, – её глаза даже загорелись. Конечно, жить в постоянном страхе крайне мучительно, и это виделось спасением милой Мередит.
– Пройди ко мне, – скомандовала Флоренс, положив обе ладони на ручки трона.
Если Мередит была занята тем, что высчитывала шаги до вампирши, то Элизабет не могла отвести взгляд от того, что начало происходить.
Из рук Флор потекла кровь, будто на ручках располагались какие-то лезвия, разрезая её ладони. Тёмная кровь еле заметной струйкой потекла вниз, добираясь до ножек трона, а потом и до пола под ним. На мгновение там образовался круг, очерченный кровью, но тут же слился с поверхностью пола.
– Встань на колени и протяни мне левую руку ладонью вверх, – Флоренс говорила мягко, но понятно, что она требовала так поступить, а не просила. В ней поразительным образом сочетались мягкость и дружелюбие с некой твёрдостью и важностью.
«Такой должна быть настоящая Королева», – подумала Элизабет, пока следила взглядом за тем, что происходило прямо перед ней.
Мередит повиновалась, аккуратно коснувшись коленями небольшой поверхности верхней ступеньки, а потом вытянула дрожащую руку вперёд.