«Только не вампиры, не тут…»
– Лиззи?..
И снова девушка вздрогнула, но окликнувший её голос был таким родным, что на губы быстро вернулась улыбка.
– Папа… – пролепетала она, поворачиваясь ко входу в дом. – Папа!
Элизабет почувствовала себя маленькой девчонкой, именно той, от которой она так упорно пыталась отказаться весь этот месяц, дабы не потеряться в сложной взрослой жизни, но теперь это вдруг перестало иметь значение. Она ведь снова дома, и тут она могла быть полностью собой. Вампиром, человеком, Чистейшей, какой угодно сущностью. Главное – собой.
Пробежавшись к Джеффу, Лиз буквально прыгнула на него, обнимая за шею. Казалось, она уже забыла, какой же высокий её отец, какие сильные у него руки, которые с лёгкостью подняли девушку от земли.
Прошла минута или сразу несколько, она потерялась во времени, пока на эмоциях обнимала папу, которого не видела уже какое-то время, которое не было долгим, но казалось Лиз бесконечным.
Они прошли в дом, где всё осталось точно так, как она помнила, за тем исключением, что тут больше не ощущалось её присутствие. Она, конечно, не гордилась этим, ведь папа пытался держать дом в чистоте, но вещи Лиззи постоянно были то тут, то там, а теперь… идеальная чистота, будто тут и не жил никто.
– Так, – заговорила Лиз, когда заставила себя перестать осматриваться. – Почему ты не спишь в такую рань?
– О, я знал, что ты приедешь в районе этого времени, – он улыбнулся, направляясь к кухне, чтобы сделать… какао! О, да. Он всегда умел его отлично делать, и осознание того, что она сейчас выпьет вкусный напиток, сделанный заботливыми руками её единственного родителя, согрел нечто внутри девушки.
– Становлюсь предсказуемой, – она улыбнулась, направляясь за ним следом. Сумку она бросила на кресло, чем тут же нарушила идеальный порядок вокруг.
– Милая, прости, но для меня ты всегда такой была, – Джефф посмеялся, не отвлекаясь от своего занятия.
Лиз смотрела на его широкую спину, снова чувствуя себя маленькой девочкой, которая бежала к папе, если с ней что-то случилось. Ушиблась она или была кем-то обижена – она всегда знала, что отец ей поможет. А теперь?..
Теперь она утаила от него огромную часть своей жизни, даже не собираясь делиться с ним. В этом плане она больше доверяла Кайлу, и то жутко боялась что-либо рассказать ему, думая, что он не сможет принять информацию правильно. А что до Джеффа, то в нём Лиз тоже была уверена… но как раз-таки в том, что он никогда не воспримет эту информацию. Его девочка вампир. А его жена была… очевидно, тоже вампиршей. И эта часть всегда жутко интересовала Лиз. Каким образом она появилась?.. Кем была её мама? И от чего она умерла при родах?
Лиз даже пришлось мотнуть головой, чтобы отогнать эти мысли. Совсем не время думать о том, что выведет её из колеи за буквально секунды.
«Я должна узнать, что же с ней случилось…».
Пришлось ещё раз помотать головой, чтобы окончательно избавиться от ненужных мыслей и сосредоточить всё внимание на своём отце.
– Ты в порядке?
Родной мужской голос вырвал её из размышлений, заставляя коротко вздрогнуть.
– Я… – Лиз в некой прострации уставилась своими карими глазами на Джеффа. – В порядке, – всё же договорила она, улыбнувшись. Будто бы через силу.
Неужели это теперь она? Неужели её мысли важнее одного из самых важных людей в своей жизни?
Она смотрела на собственного отца, конечно же, узнавая и его, и убранство вокруг, но будто не узнавая себя во всём этом.
Да, Лиз говорила с отцом, чувствовала запах вкуснейшего какао, сидела за тем столом, за которым сидела с самых ранних лет, даже весь воздух вокруг ощущался знакомым и родным, но она не принадлежала этому месту, этому миру. Как она могла позволить себе измениться в чувствах настолько? Батори и родной дом – это всё для неё. Так должно оставаться и впредь. А она всего за месяц начала это терять.
– Держи, – проговорил Джефф, пока выставлял перед дочерью на стол ароматное какао в простой белой кружке и корзинку с печеньем.
– Здорово! – наконец, воскликнула Лиззи, хватая одно печенье с шоколадной крошкой, сразу же откусывая кусочек. – Спасибо, пап, – да, она другая теперь, и её жизнь с Батори связана лишь отдалённо, но она может всё также быть собой. Той Элизабет, которая прощалась с папой и Кайлом лишь месяц назад.
Но как бы совместить её теперь с Чистейшей Лиз, которая общается с охотниками, вампирами, и бьётся с ними же? Ну, или они бьют её…
– Не могу поверить, что ты позволил ему уехать! – Элизабет под руку с Джеффом шла по дорожке мимо соседнего дома, в котором жил Кайл со своими родителями.
Светло-коричневый дом лучшего друга внешне мало отличался от родного дома Лиз, разве что был больше. Она смотрела на здание, в котором не видно какой-либо активности, видимо, родители Кайла также в отъезде.