- Когато се върнат, пази момичето. Намерете прикритие.
Момичето също чува това.
Ел Капитан се пита какво става. Дали войникът не е на тяхна страна?
- Ще го направиш ли?
Дали ще се изправи срещу останалите войници? Ами той, трябва ли да се опита да отмъкне нечие оръжие?
- Да, сър - отвръща Ел Капитан.
- Да, сър - обажда се Хелмут. Понякога, когато брат му повтаря след него, има чувството, че ехото идва от някое кътче на собствения му мозък. Хелмут е не само негов брат. Двамата представляват едно цяло. Ел Капитан поглежда към момичето и съзира нещо диво в очите й, което доскоро го нямаше. Ако това е единственият им шанс, тя изглежда готова да се бори до смърт.
А Брадуел, който стои с преплетени на тила си пръсти, излъчва силно нажежена енергия. Яростта му изобщо не е стихвала. Личи си, че е готов на всичко. Ел Капитан повдига вежди, опитвайки се да привлече вниманието му, за да го посвети в плана си, но Брадуел само го поглежда и оформя устни в ням въпрос: „Какво?“.
По същия безшумен начин войниците от отряда се завръщат на не повече от няколко секунди един след друг. Нямат какво да докладват. Не са забелязали хора на ОСР. Нито несретници. Нито пък други зверове. Всичко е мирно и спокойно.
- Проверете скенерите си - казва лидерът. - Никакави грешки и пропуски.
Щом войниците поглеждат към приспособленията на ръцете си, лидерът
запраща момичето в ръцете на Ел Капитан. Ел Капитан повдига момичето през кръста, прави три-четири крачки на бегом и се хвърля на земята. Седж открива стрелба срещу другите войници. Брадуел скача в една пролука в скалите и се скрива. Гръдният кош на най-близкия войник експлодира. Той се завърта като обезумял и изпразва амунициите си в близките храсти.
Лидерът се прицелва хладнокръвно с двете оръжия, слели се ведно с предмишниците му. След това стреля. Тогава от раменете му се разгъват визьори и последователно от всяко оръжие избухват пушечни залпове, които отмятат раменете му назад, първо едното, а после и другото, сякаш се олюлява.
Друг войник стреля към Ел Капитан. Залповете отекват почти едновременно и един от войниците, попаднал в кръстосания огън, бива улучен в главата.
„Двама по-малко“, мисли си Ел Капитан. Той понечва да пропълзи до пушката си, намираща се сред купчината оръжия на земята, но Лайда го сграбчва, принуждавайки го да се върне обратно.
- Почакай - казва тя.
Брадуел, добрал се вече до оръжията, взима пушката и пачката патрони на Ел Капитан. След това се обръща и започва да стреля по останалите трима войници. Единият е улучен във врата и пада странично зад някакви скали. А лидерът уцелва друг в корема с два или три изстрела.
Докато се свлича в прахоляка, този войник, изглежда, проумява, че трябва да стреля по лидера си, че нещо не е наред. Сякаш осъзнава, че трябва да превъзмогне начина, по който е програмиран. Той зарежда оръжието си и стреля, уцелвайки лидера в бедрото. Лидерът се олюлява несигурно, но не пада. А простреляният в корема войник се скрива зад едно дърво.
Ел Капитан забелязва, че простреляният от Брадуел войник презарежда оръжието си под прикритието на един чворест пън. Той също е неутрализирал програмирането си и държи лидера си на мушка. От сигурността на убежището си Ел Капитан вижда, че войникът е тежко ранен, но въпреки това няма намерение да умре тихо и кротко. А последният от отряда, останал невредим, е избягал, но Ел Капитан подозира, че той не е дезертьор. И не се съмнява, че ще се върне.
- Донеси ми един нож - казва му Лайда.
Ел Капитан пропълзява до купчината с оръжията. Той взима един нож и го хвърля към Лайда, която го улавя за дръжката.
Тогава вижда, че Брадуел се хвърля напред, за да довърши ранения от него мъж, преди той да е открил огън по лидера. Брадуел го прострелва в ръката, като куршумът пронизва бицепса му, а шурналата лъщяща кръв потича в униформата му. Дали ще продължи да се бие?
В мига, в който се пресяга да вземе втори нож и една месарска кука, Ел Капитан получава ритник в стомаха от ранения в корема войник. Ударът се оказва толкова силен, че го повдига от земята. Освен това изкарва въздуха от дробовете на Хелмут, който започва да диша тежко.
Брадуел се нахвърля върху войника, който упорито отказва да умре. Мъжът го отблъсква с ръце, поваляйки го на земята. После го сграбчва за ризата, ала тя е толкова одрипавяла, че част от нея остава в ръцете му. Проснат в примесения с чакъл прахоляк и останал с голи гърди, Брадуел го рита в коляното, ала войникът почти не помръдва. Най-хладнокръвно той повдига срасналия се с ръката му пистолет, презарежда и се прицелва в Брадуел, който се свива на една страна. Птиците на гърба му застиват.