Рита пришла в себя и содрала с лица бесполезную маску противогаза. По ее щекам текли слезы. Она освободилась от химкомплекта, оставшись лишь в джинсах, футболке и легкой ветровке.
– Идем! – подогнал ее Кирилл. – Влад мертв, шею сломал. Андрей вот-вот мутирует! Уходим!
– Куда? Зачем? – Рита безвольно помотала головой. – Все равно смерть. Или хуже смерти…
– Идем! – жестче потребовал Кирилл и схватил девушку за руку.
– Да отпусти ты меня! – она принялась вырываться.
Но в этот момент в бронекапсулу автомобиля изнутри словно ударили паровым молотом. Удар оказался настолько мощным, что из дверей выпали остатки триплекса. Кирилл прикрыл собой Риту и поднял АПС на уровень глаз. Машина снова дернулась, внутри заскрежетало, видимо, мутант с корнем выдирал сиденья, чтобы проложить себе путь наружу. Рита наконец осознала степень опасности, перестала хлюпать носом и попятилась в сторону зарослей тростника. Кирилл двинулся за ней. Но чем дальше он отступал, тем яснее ему становилось, что местность вокруг опасна. Тростник говорил о близости заболоченных участков леса, а это не предвещало ничего хорошего, так как в воде могло сосредоточиться много, очень много мутантов. Впрочем, сейчас опасность представлял только один, и с ним надо было разобраться в первую очередь.
Наконец Андрей показался в проеме выбитого заднего стекла, стоя на корточках, тяжело дыша, глядя из полутьмы салона налитыми кровью глазами через разбитый лицевой щиток противогаза. Кирилл тут же выстрелил, но пуля, попав мутанту в рот и выбив два нижних зуба, ушла чуть в сторону и вышла рядом с основанием черепа, не задев ни мозг, ни позвоночник. Это лишь разозлило монстра, и он, оттолкнувшись обеими ногами, подобно распрямившейся пружине вылетел из салона под открытое небо. Кирилл лишь в последний момент успел оттолкнуть Риту и сам уйти с линии атаки.
Мутант, набрав приличную скорость, пронесся мимо и закувыркался в траве, чем-то напоминая собаку, пытающуюся поймать фрисби, но не рассчитавшую силу прыжка. Кирилл схватил пистолет двумя руками и хотел добавить пару пуль в голову монстра, но они не достигли цели, уйдя в жирную влажную землю. Мутант остановился, а потом развернулся неестественно резко, словно кто-то выстриг ножницами несколько кадров из пленки. Несколько раз вздохнул, прокачивая легкие воздухом, взревел и сорвал с лица маску противогаза, отбросив ее далеко в сторону.
Стало ясно, что столь быструю цель из пистолета поразить будет сложно, что врага надо подпустить почти в упор. Но это было рискованно, пока Рита рядом. Потому что в случае ошибки мутант, разделавшись с Кириллом, непременно займется девушкой.
– Беги! – крикнул парень. – К дороге! Потом на север! Ты зараженная, тебя не тронут!
Мутант подобрал ноги, снова взводясь, как пружина. В качестве цели он уверенно выбрал Кирилла, а Риту не замечал, будто ее и не было. Стало ясно, что если рядом зараженный и чистый, мутант в первую очередь бросится на чистого. И, с точки зрения Кирилла, это было прекрасно. Он этого и хотел.
Мутант прыгнул мощно, с места набрав такую скорость, что едва в глазах не размазался. Позади него полетели комья земли. От колоссального усилия мышц на нем в нескольких местах лопнул ОЗК, а лохмотья лентами затрепетали в набегающем потоке воздуха. Кирил едва успел увернуться – на этот раз мутант зацепил его плечом и сбил с ног, не дав выстрелить.
Едва поднявшись, Кирилл, как атлет с низкого старта, бросился бежать, уводя монстра подальше от Риты. Но далеко уйти мутант ему не дал. По мелькнувшему отражению на лицевом щитке противогаза Кирилл отследил новый прыжок и сам бросился на землю, пропуская мутанта над собой. Это дало возможность сократить дистанцию до минимума, причем сам Кирилл уже остановился, а мутанта, разогнавшегося намного сильнее, продолжала тащить по земле неумолимая сила инерции. Не вставая, Кирилл выстрелил еще дважды, но обе пули попали в тело мутанта, не зацепив голову и не причинив ему вреда.
Бежать уже было бессмысленно, дистанция до мутанта была так мала, что оставался единственный выход – идти ва-банк. Не опуская пистолета, Кирилл ждал, когда монстр, наконец, остановится, чтобы можно было выстрелить ему в голову, как в неподвижную мишень. Этого могло вообще не произойти, и тогда шансов на выживание не было бы никаких. Но и никакого иного выхода из сложившейся ситуации Кирилл уже не видел. Или пан, или пропал.