— Мне надо подумать, — проронил я, не имея никакого желания вступать с ней в пикировку, когда у меня перед глазами уже сиял собранный воедино солнечный камень. — А какой клан сидит в последней башне, где, возможно, находится камень?
— Святой Пётр, — широко ухмыльнулась Искра, у которой уже приоткрылся второй глаз.
— Тогда нам точно не стоит туда соваться, — произнёс я, вроде бы признав поражение, а сам стал придумывать как бы попасть в башню. И чем больше я думал, тем отчётливее понимал — шансов почти нет. Даже если я как-то проникну в башню, то меня тотчас схватят. Правда, я могу попробовать вариант с переодеванием, но опять же — такой манёвр очень рискован. Если меня раскроют, то мигом убьют. Мда, засада. Но так просто я не отступлюсь. Возможно, мне чуть позже удастся придумать что-то стоящее, а пока же наш дуэт остановился, пережидая то время, которое Мраку надо отсидеться в перстне, прежде чем снова явиться в этот мир. И вроде бы всё шло хорошо, но тут ведьма вдруг насторожилась, словно услышала что-то…
Глава 21
Спустя несколько секунд и я услышал. Это был неторопливый цокот множества когтей, именно когтей, а не коготков. По звуку было отчётливо понятно, что сюда движется кто-то большой и медленный, а скудный свет, исходящий от люминесцентного мха, растущего клочками, не давал возможности рассмотреть, кто же шествует по подземной глотке.
Я сглотнул вдруг ставшую вязкой слюну и посмотрел назад. Выход из пещеры сиял бледной светлой точкой далеко позади нас. И я вряд ли успею доползти туда. Хоть обладатель когтей и двигался небыстро, но всё же он был шустрее меня. Похоже, только Искра имеет все шансы спастись, если прямо сейчас рванёт к выходу, но она стояла в напряжённой позе и кусала нижнюю губу, а потом тихо проронила с вымученной улыбкой:
— Слышишь звук? Это знак, что нам надо валить отсюда, — а затем серьёзно добавила: — У меня есть две новости: хорошая и плохая… С какой начинать?
— Давай с хорошей, — выдохнул я, пытаясь подавить нервную дрожь.
— То чудище, которое сейчас движется на наш ароматный запах, не терпит вблизи своих охотничьих угодий никаких других монстров, а значит перед нами всего одно препятствие, которое надо преодолеть.
— Если это хорошая новость, то какая же плохая? — промычал я, сумев рассмотреть какую-то громадину, движущуюся на нас. По-моему, она почти доставала до каменных сосулек, свисающих с потолка пещеры, а значит — была метра три в высоту.
— А плохая новость в том, что полтора человека не одолеют эту тварь, — убеждённо сказала ведьма, крепко сжимая мой топор и щит.
— Забавно, что ты себя посчитала за половинку, — недружелюбно изрёк я, после чего добавил: — Тебе не стоит погибать вместе со мной. У меня сейчас две жизни, так что я в Ад не попаду.
— И у меня две, — пробормотала она, устремив взгляд на приближающуюся громадину. — И я никуда не пойду. Придётся принимать бой. У тебя есть какие-нибудь идеи?
— Ну у меня в мешке имеется масляный фонарь, да и всё. И если ты сейчас скажешь, что это существо не боится ни масла, ни огня, то тогда идей нет.
— Ясно, — мрачно бросила девушка, дёрнув головой. — До встречи в Тёмном храме. Тут ближе всего Есевон, так что там и встретимся.
— Чего ты геройствуешь? Беги, дура, — рыкнул я, увидев чёрную массу с огромным количеством когтей, которые, наподобие волосков, росли прямо из тела, благодаря чему монстр мог передвигаться по пещере, цепляясь ими за кочки, трещины и камни.
— Сам дура! — огрызнулась ведьма, опалив меня огненным взглядом. — Тут один путь и преграждает его эта куча дерьма! Я не могу вернуться и спуститься со склона. Он круче, чем Чак Норрис!
— Убедила, — нехотя процедил я, не сводя напряжённого взгляда с приближающегося противника. Помимо когтей, он оказался покрыт отвратительного вида лиловыми бородавками, которые размерами не уступали футбольному мячу, а ещё враг влажно блестел и оставлял на полу и стенах липкую слизь. Ну, и в длину он был метров пять, напоминая огромную личинку. — Искра, а чудище вообще видит нас? Я что-то не нашёл глаз или каких-нибудь буркал. Или оно к нам задом ползёт?
— Бородавки видишь? Они помогают этому уроду ориентироваться в пространстве, — пояснила брюнетка и смачно сплюнула под ноги.
— Ясно, — бросил я, оценив расстояние между нами и монстром в десяток метров.
И тут вдруг чудовище раскрыло пасть, оказавшуюся огромной алой дырой с тремя рядами острых, шиловидных зубов, и издало пронзительный визг, словно сотня свиней. У меня мигом заложило уши, а нос едва не отвалился от той вони, что вылетела из пасти твари, которая к тому же выплюнула тысячи мелких капелек зеленоватой слюны. Они попали на моё лицо и доспехи. А вот ведьма успела прикрыться щитом, но всё равно скривилась от омерзения. Я же не став стесняться, изверг на пол пещеры свой обед, отвлечённо подумав, что булочка теперь без начинки, а потом вытер губы рукой и просипел: