— Мне сейчас не до твоих идиотских шуток, — пробурчала девушка, с неудовольствием покосившись на меня.
— Злая ты, — укорил я её и пафосно добавил: — Ты будешь ценить меня только тогда, когда потеряешь.
— У меня так было с туалетной бумагой, — криво улыбнулась ведьма, поправив спутанные волосы.
— Смешно, — усмехнулся я, а потом поинтересовался: — Чего нос повесила, да и сиськи?
— Э-э-э! У меня не висячая грудь, — запротестовала она, топнув ножкой и нахмурив бровки.
— Ладно, ладно, — примирительно выставил я перед собой руки. — Что случилось-то?
— Я нашла хорошего вора с безупречной репутацией, но он запросил за свои услуги целую сотню золотых монет, — кисло произнесла Искра, опустив плечи.
— И что? Я же обещал дать тебе денег… в смысле, оплатить работу вора, а ты мне за это камень, — произнёс я, мысленно убеждая себя в том, что осколок стоит подобной суммы.
— Ты готов потратить такую прорву монет? И у тебя столько есть? — недоверчиво осведомилась ведьма, всем корпусом повернувшись ко мне и уставившись снизу вверх.
— Угу, — выдохнул я, пожевав губы, а потом спросил: — А какие гарантии, что вор не смоется с… твоими деньгами?
— У него хорошая репутация, — повторила Искра. — И он берёт предоплату в размере тридцати процентов, а остальное — после выполнения задания.
— Ну если тебя это устраивает… — протянул я, став вытаскивать из мешка по пригоршне монет и передавать тёмной. Благо, что вокруг никого не было, и никто не мог видеть ту сумму, которая перекочевала из человеческих рук в ведьминские лапы.
Ну а когда вся сумма оказалась у Искры, то она рассовала её по карманам, а затем неожиданно сделал ко мне шаг и быстро поцеловала в щёчку. А уже спустя секунду взор девушки полыхнул смущением, словно она осознала, что сделала, после чего её физиономия сморщилась и ведьма промычала, громко отплёвываясь:
— Фу, какая мерзость… Наверное, это тлетворное влияние беса, подталкивающего меня на всякие глупости.
— Ты бы лучше бочку на своего рогатого не катила. Разве ты не хочешь на Землю? — проговорил я, пытаясь делать вид, что ничего странного не произошло.
— Может и не хочу, — внезапно буркнула она, сразу как-то помрачнев, будто её дома ждал десяток кредитов, муж-алкоголик и кот, который ссыт во всех углах.
— Да что ты такое говоришь? У меня, знаешь ли, тоже не всё в порядке на Земле, — проговорил я, дёрнув щекой. — Меня недавно отчислили из университета из-за того, что я бухал, а потом мне не повезло попасть в психушку, где я сейчас лежу на полу. И ко всему этому, бес сказал мне, что если я буду плохо играть, то не только не вернусь, но ещё и обгажу штаны перед смертью. Прикинь, какой у меня будет некролог, если я не попаду на Землю?
Девица против воли рассмеялась, странно посмотрев на меня, а потом проронила:
— Мда, интересный случай.
— А у тебя что случилось?
— Не твоё дело, — отрезала она, упрямо нахмурив брови.
— Ладно, проехали. А как вообще возвращаются на Землю? Надо пройти все локации? — спросил я у неё, вспомнив свой разговор с сатиром Пашкой.
— Да никто толком и не знает, поэтому слухи бродят разные, — охотно ответила ведьма, явно обрадовавшись тому, что разговор свернул на другую тему. — Бывает, что человек играет, а потом — ра-а-а-аз и нет его. И непонятно – где он? Может, вернулся, а может убили или сам погиб.
— И такое бывает даже в первой локации? — удивился я.
— Насчёт первой не знаю, но в горах мне рассказывали пару подобных случаев. Будто бы игрок пропадал прямо из города, преодолев свой пресловутый час икс, набрав нужное количество славы и уровней. Хотя мне кажется, что всё это дурь несусветная. Ну вот появился в нашей локации ловкач, который набрал больше двух с половиной тысяч славы, и я думаю, что он вряд ли отправился домой. Нет, мне кажется, что Чистилище надо пройти до конца, дабы вернуться на Землю.
— Да, я согласен с тобой, — задумчиво проронил я, а затем спросил, решив вытрясти из ведьмы побольше инфы, раз она сейчас так благодушно настроена: — Почему за игроков дают разное количество славы? Я-то сам никого тут не убивал, но мне пару раз говорили об этом тёмные.
— Всё зависит от личной славы убитого игрока. Чем её больше, тем выше будет награда убийцы. Такое вот нововведение, — объяснила Искра, поглядев на небо, где зажглись звёзды и луна. — Мне пора идти на встречу с вором. А ты жди меня в таверне. И сними две комнаты.
— Хорошо, — кивнул я, пересёк улицу и вошёл в «Опасную рыбу».
Внутри меня ждал отделанный деревом зал, где жарко горел громадный камин, а за столами сидело два десятка тёмных игроков. Я заметил, что большинство блюд, которые уминали посетители, были приготовлены из рыбы. Здесь присутствовала и уха в чугунках, и селёдочка, и копчёная и жареная рыбка. А пахло тут просто одуряюще вкусно! У меня мигом потекли слюнки. Я быстро заказал уху, хлеб и пиво, а затем договорился с хозяином о съёме двух комнат и об использовании его купальни двумя грязными тушками, шепнув ему, что одна отправится туда прямо после ужина, а вторая чуть позже и тоже после ужина. Искре я заказал то же самое, что и себе. А одна из служанок должна была оповестить ведьму о том, что её поджидает еда, купальня и комната с таким-то номером. И за всё это мне пришлось отдать всего двадцать серебряных монет. В Есевоне вода и еда стоила дешевле, чем в Библе, а вот комнаты во всех городах имели одинаковую цену.