— Ну, сейчас проверим, — протянула тёмная. — И позор тебе, если ты завёл нас в какую-то жопу.
— Переживу, — проворчал я, не до конца уверенный в своих способностях штурмана.
Но переживать мне не пришлось. Когда мы соскочили с метлы на вязкую почву, то сразу же увидели покосившийся каменный столбик, который был облеплен мхом, а венчала его здоровенная улитка. Я тут же гордо подбоченился, свысока глянув на ведьму. А та молча обозначила аплодисменты и застыла, ожидая, когда восполнится мана. Мы решили восстанавливать ману именно таким способом, чтобы поберечь склянки. И вот уже в третий раз наш дуэт замер на крохотном островке, окружённом мутной водой и имеющем площадь не больше двухсот квадратных метров. Скорее, это даже была большая болотная кочка, чем островок. И вот на ней ведьме пришлось отдыхать. Она отошла к единственному деревцу, растущему здесь, прикрыла глаза и начала мерно дышать, стоя по щиколотку в грязи, где ползали черви и пиявки. А я принялся внимательно смотреть по сторонам, слушая лягушачий концерт, доносящийся из тумана, да иногда отмахиваясь от надоедливых стрекоз и комаров.
Ну и спустя десяток секунд подобная бдительность принесла свои плоды. Я обратил внимание на то, что лягухи стали менее активно квакать, а потом вообще замолчали.
Моя рука тотчас легла ведьме на плечо, а изо рта вылетела взволнованная реплика:
— Надо валить отсюда. Лягушки замолчали. Кажись, они чего-то испугались и вряд ли тебя.
— Я ещё не восстановилась, — промычала Искра, распахнув глаза и сжимая в руке метлу. — Мне ещё хотя бы пару минуточек.
— Времени нет, — отрезал я, доставая из мешка склянку с зельем, восполняющим ману.
Но я не успел передать девушке пузырёк, так как вода около островка взбурлила, вспенилась и выплюнула четырёхметрового крокодила, который, не говоря здрасти, крутанулся и огрел меня хвостом. Я лишь успел разинуть пасть и тут же получил удар в бок, после чего там что-то хрустнуло, а меня унесло точно пушинку, попавшую под струю воздуха. Естественно, что пузырёк с зельем выскочил из моих рук и шлёпнулся куда-то в грязь. А я преодолел пару метров по воздуху и потом принял незапланированную ванну, плюхнувшись в болото. Мутная вода сразу же сомкнулась над моей головой, а броня, оружие и мешок потянули меня на дно. Я ничего не видел, ничего не слышал и лишь дико извивался, пытаясь выплыть. Ужас настолько овладел моим разумом, что я даже не догадался снять со спины хотя бы щит и мешок.
Но удача в очередной раз была ко мне благосклонна. В какой-то миг, когда лёгкие уже горели огнём из-за нехватки воздуха, я схватился рукой за корень того самого деревца, которое росло на островке, и начал использовать его в качестве ниточки, ведущей к спасению. И я сумел-таки выбраться из болота, весь облепленный тиной, а потом схватился за ствол дерева и заполз на островок, шумно дыша и испуганно тараща глаза. А там крокодил уже готовился вкусить свежей ведьмятины. Его хвост оказался буквально в метре от меня, а Искра замерла возле кромки воды, выставив перед собой костяную саблю. И судя по грязи, которая налипла на сапоги девушки, она уже успела знатно побегать от крокодила, проявляя чудеса ловкости, ведь клочок земли был маленьким, а монстр — большим. Как он её ещё не сожрал-то? Просто чудеса какие-то! Но всему есть предел. Вот сейчас ужасающие челюсти крокодила перекусят девицу пополам. А та ничего и не сумеет сделать. Где же её метла? Да хрен его знает. Надо что-то срочно предпринять, иначе Искра погибнет.
И тут вдруг девушка заметила меня и её глаза наполнились ещё большим страхом. Кажись, она приняла меня за очередное чудовище. Ну, да я же весь в грязи и тине, а на шлеме — кувшинка. Но когда мне удалось подняться на ноги, то она узнала меня, и её взор наполнился надеждой. А я подмигнул ей и опустил топор на хвост чудовища, отхреначив ему самый кончик, словно сделал обрезание. Крокодил сразу же издал странный, низкий звук и мигом потерял к ведьме всякий интерес, стремительно развернувшись ко мне.
Я взглянул в его холодные, бесчувственные глаза опытной сотрудницы паспортного стола, а потом прошептал одними губами:
— Мама.
Монстр же не стал тянуть кота за яйца и решил отчекрыжить их мне. Он молниеносно бросился на меня, раззявив пасть, полную острых, жёлтых зубов. И если бы не моя великолепная ловкость, которая случайным образом поднялась почти до ста единиц, то крокодил бы вцепился в меня, а так я сумел отпрыгнуть в сторону и помчался к Искре, проваливаясь в раскисшую почву почти до середины икры. А девушка в это время ползала на четвереньках в грязи и что-то усиленно искала, закусив от напряжения нижнюю губу. Мне пришлось изменить направление бега, чтобы крокодил снова не заинтересовался ведьмой, поэтому я рванул чуть в сторону, а опростоволосившийся монстр ещё больше разозлился и помчался за мной. Он быстро сокращал расстояние, да ещё я поскользнулся и упал на пузо. А затем, не поднимаясь на ноги, рефлекторным движением схватил какую-то изогнутую палку и швырнул её в крокодила. Но уже в полёте «палка» зашипела и стала извиваться, а потом исчезла в пасти монстра, который охотно сожрал её и даже не замедлил бег. Он всё так же неумолимо приближался ко мне, взрывая мощными когтями влажную почву. Мне надо было как-то остановить его, задержать. И тогда я вспомнил о питомце. Мне удалось быстро вызвать его, и тот появился возле меня и сразу же яростно зашипел, вздыбив шерсть на спине и люто глядя на крокодила. А монстр малость офигел и остановился.