Но в любом случае, если я соглашусь на предложение Димона, то ничего не потеряю, а даже приобрету, ежели правдив первый вариант. Если на секундочку представить, что всё это реально и моё тело действительно умирает, то принимая предложение беса, я продлеваю свою драгоценную жизнь, пусть даже и вступая в игру с неясным смыслом и последствиями. А я ведь страсть как желал жить дальше. Да и кто хочет умирать в такие-то годы? Вот именно — никто, ну, может, только если парочка людей, которые, несмотря на молодость, уже распробовали горький вкус ипотеки. Но я — не они.
Поэтому мой рот слабо прохрипел:
— Согла-а-а-сен.
— Отлично! — обрадовался бес, принявшись ретиво махать хвостом из стороны в сторону. — Только вынужден тебя предупредить. Если будешь плохо играть, то санитары обнаружат здесь твоё мёртвое хладное тело, а если будешь очень плохо играть, то они ещё найдут вонючую горку в твоих трусах. И ещё, можешь не волноваться по поводу времени — за все те дни, что ты проведёшь в игре, в реальном мире не пройдёт ни секунды. Ты вернёшься в этот же миг, и, напоминаю, в здоровое тело! Ладно, хватит слов. Надо начинать, пока ты ещё не совсем пурпурный. Итак, какую расу ты желаешь в новом мире? У нас есть эльфы, гномы, орки…
— Мне и че-че-человеком неплохо-о-о жилось, пока тебя не встрети-и-и… — не смог договорить я, почти отключившись.
И я уже не смог расслышать ответа беса, так как находился одной ногой в могиле. До моих ушей донеслось лишь слабое жужжание, будто рядом с головой вился назойливый комар. Ну а потом меня накрыла тьма. Я на мгновение почувствовал тепло, затем мои глаза резко открылись, а легкие стали привычно вдыхать и выдыхать воздух. И всё это на фоне дичайшего изумления. Если меня и глючило, то очень реалистично. Унылые декорации психиатрической больницы сменились картинами живого летнего леса, где вокруг меня стояли крепкие дубы, стройные берёзы, росли густые кустарники, а под ногами стелилась трава, похожая на изумрудный мягкий ковёр, усыпанный разноцветными яркими цветочками. Всё это освещали игривые лучи жёлтого солнца, которое застыло в голубых небесах, где парил орёл.
Я ошарашенно проронил, выпучив глаза и слыша щебетание птиц, стрекот насекомых и шум лёгкого ветерка, качающего ветки:
— В рот мне ноги! Что же мне такое вкололи? Надо непременно узнать название.
А затем я осмотрел себя и ещё больше удивился. На мне были лишь трусы из серой ткани, а на шее, на простой бечёвке, висел круглый амулет из чёрного камня. Я дотронулся до него, заметив, что он состоял из небольшого цилиндра, на который были насажены три диска. Они оказались наложены друг на друга и имели засечки с цифрами.
И я бы и дальше рассматривал амулет, но меня отвлекли слова беса.
— Какой же ты твердолобый, — пробурчал тот, сложив лапки на груди. Он выглядел чёрной кляксой на фоне яркого леса. — Чем скорее ты поймёшь, что попал в Чистилище, тем лучше.
— Куда? — переспросил я, даже присев от избытка эмоций. — Чистилище? Скажи мне, что это второе название какой-нибудь российской глубинки, а не то самое Чистилище, где обитают грешники.
— В Чистилище, в Чистилище. Но тут всё-таки получше, чем в российской глубинке, — с задорной улыбкой изрёк Димон, сорвав одуванчик и понюхав его. — А-а-ах. Прелестно.
— А это точно Чистилище? — скептически проронил я, внимательно оглядываясь. — Я как-то по-другому его себе представлял. Всё должно быть унылым, серым… Ну, как жизнь после свадьбы. А здесь — птички поют, кузнечики стрекочут. Так и хочется костёр развести и мясо пожарить, а потом и подругу.
— Эх, темнота, — махнул лапкой Димон, с насмешливым прищуром глядя на меня. — Ты ведь знаешь, что самые красивые цветы растут там, где почва удобрена литрами человеческой крови?
— Какой-то мрачный намёк, — пробормотал я, сорвав травинку и отправив её в рот. Вкус был ровно таким же, каким и должен быть. Забавно. Тогда я выплюнул её и провёл рукой по шершавой коре дуба. Она ощущалась так же прекрасно и достоверно, как и вкус травинки. Всё это заставило меня сильно засомневаться в том, что я брежу. Уж как-то слишком правдоподобно штырит. Просто уму непостижимо. Я решил ущипнуть себя. Мои пальцы сильно стиснули кожу, а губы скривились от боли.