- В общих чертах, - кивнул Гуннульв.
- Ну так докладывай. Буду надеяться - еще порадуешь.
Массивные стражники раздвинули скрещенные алебарды, пропуская входящего. Гуннульв быстрым, ровным шагом миновал слабоосвещенный коридор. Мраморные плиты пола напоминали первый снег, высветляющий ночную тьму. Перед простой аркой, вырубленной прямо в скале, на мгновение задержался.
- Заходи, - мягкий голос звучал тихо и обыденно.
Высокий, сводчатый потолок покоев избавлял от необходимости повышать голос. Каждое слово было слышно издалека. Сидящий в глубокой амбразуре окна, гном, не смотрел на гостя. Он спокойно и расслаблено орудовал небольшим ножом, выстругивая что-то миниатюрное. Стены из тесанного камня были завешаны гобеленами, изображающими сцены охоты, тут и там поблескивали стойки с разрозненными элементами доспехов, вдоль одной из стен тянулся невысокий шкаф с ромбовидными ячейками, заполненный свитками и книгами. Тихо потрескивал огонь в камине, а на широкой, базальтовой плите, лежащей на массивном постаменте посреди комнаты, желтела масляная лампа. Гуннульв тихо пошел вперед, стараясь ступать несколько мягче. Те немногие, кто посещал эти покои, неосознанно старались подстроиться под царившую здесь тишину.
- Прибыл лорд Селби, феодал-наместник Фор-дрима. Просит военной помощи на перевале, - кратко доложил Гуннульв. Он знал, что владыка спросит, если захочет дополнительных деталей.
Коротко стриженый гном чуть наклонил голову, не переставая вырезать что-то. Спустя секунду прервался, подняв на собеседника ясные желто-карие глаза. При таком тусклом освещении были практически незаметны седые пряди в его пепельно-серой бороде. Жесткие морщины на властном, серьезном лице будто разгладились, скрадывая годы и придавая облику непривычную мягкость.
- Встречал с Кьяртаном?
- Да, владыка.
- И что скажешь? - желтоватые, внимательные глаза приоткрылись чуть шире.
- Довольно внимателен. Хорошо слушает и слышит. Совершенствуется в изучении не свойственных ему направлений... Но несколько неосторожен в суждениях. И предвзят, - Гуннульв не хотел добавлять последнего, но знал, что недосказанное все равно будет услышано.
- Совершенствуется... Да. Он учится, и в том немало твоих заслуг. А что же Селби? Не просил ли прижать еще и ястреба? Потеснить Кардан?
- Нет, владыка.
- Хорошо. Я бы отказал, - видимо закончив с тем, что вырезал, желтоглазый потер получившуюся фигурку о штаны. Поднес к лицу высматривая недостатки, дунул, удаляя последнюю пыль. - Обрадуй младшенького. Пусть возьмет восемь сотен голодных и выступает до рассвета. Форсированным маршем доберётся за неделю. Лишнего не жечь. Львов не преследовать, - договорив он подкинул в воздухе маленькую, деревянную ящерку, поймав всей пятерней. Сжал крепко, будто живую.
- Да, владыка, - прижав правый кулак к сердцу почтительно поклонился Гуннульв. Развернувшись на месте он быстро зашагал прочь. Успев как следует разглядеть вырезанную из светлого дерева саламандру. Точь в точь такую, как на гербе дома Селби.
Обходя постамент с каменной плитой, стоящий прямо посреди комнаты, Гуннульв окинул взглядом хорошо знакомую карту, высеченную в тусклом базальте. Черно-серая, с едва заметными бурыми прожилками, она выглядела бесцветной и невыразительной, но если приглядеться можно было различить мельчайшие детали рельефа. Горы, реки, поля и леса. Границы государств, княжеств и графств. Города, крепости и форты. А так же резные фигурки из разных пород камня, изображающие войска. Группа фигурок из темного диабаза была передвинута со своего обычного места на границу владений Дарена Селби. Вырезанные силуэты не изобиловали деталями, но были удивительно пропорциональны. Они словно застыли в мощном рывке, устремив насупленные морды в сторону горного перевала.
Гуннульв улыбнулся одними глазами. Владыка всегда был на шаг впереди. Оставалось лишь следовать за ним.