Я позвонил в домофон. (Открывашку сегодня не прихватил за ненадобностью.) Мне ответил грустный молодой голос.
– Кто?
– Это Игорь, участник тайной Игры.
Парадная дверь с писком поддалась. Когда же я прилип к кнопке звонка у входа в квартиру, новичок не заставил себя ждать. Едва он открыл, я окунулся в прихожую и почувствовал характерный запах картофельной кожуры и морковных очисток. Худощавый хозяин квартиры с козлиной бородкой и неряшливыми каштановыми волосами, с мутными глазами и острым носом, вяло протянул тонкую руку.
– Здорово! — Я почувствовал эту вялость и в рукопожатии.
Он кивнул.
В общем, я застал парня в ужасном положении. Судя по всему, он находился в некоторой прострации.
Сначала мы молча проследовали в единственную комнату в этой квартире. Огромные фотообои с видами Парижа и книжные полки с томиками фантастических книг меня порадовали. Я уселся в широкое мягкое кресло, а он пристроился на краешке укрытого коричневым пледом дивана.
– Меня зовут Игорь, а тебя как? – дружелюбно сказал я.
– Егор.
— Ух ты, почти тёзка! — обрадовался я.
Парень (на вид я дал ему лет двадцать пять) кисло посмотрел на меня.
– Слушай, – тихо сказал он, – значит, я не сошёл с ума? Если ты пришёл, значит, Голос – это не мой сумасшедший бред?
Я увидел надежду в его глазах и поспешил поддержать столь важное зарождающееся чувство.
— Да. Голос в твоей голове — это не сумасшествие. Я тоже постоянно его слышу. С нами общается некое высшее существо, незаметное для любой земной техники. И это происходит только тогда, когда ты надеваешь на руку ниспосланные свыше ментальные часы.
-- Вот они! – Егор с уже просветлевшим взглядом протянул мне свою правую руку. – Так похожи на настоящие. Я их сразу примерил.
– У меня точно такие же.
И я показал свои – на левой руке.
– И мне их так же подбросили когда-то прямо в квартиру, – добавил я. – Прямо на подоконник. Ведь именно это произошло с тобой?
Он кивнул. Мне вспомнился период моего собственного посвящения в Игру с момента, как я додумался вот так же примерить красивые дорого смотрящиеся наручные часы и услышал Голос, напоминающий женский. Наверное, в тот первый день я выглядел настолько же глупо, как и этот остроносый парень с козлиной бородкой.
– Ты один здесь живёшь? – поинтересовался я, осматривая маленький бежевый стенной шкаф с плоским телевизором.
– У меня никого нет, – бросил Егор. – Родители умерли рано, а с бабами не везёт.
– Понятно, – протянул я. – Именно таких и вербуют в Игру.
– Каких – таких? – с вызовом спросил Егор.
– Ну-у… – протянул я, поёрзав в кресле. – Ты же сам понимаешь: одиноких, потерянных молодых людей.
– Я не потерянный! – с достоинством возразил он и принял более свободное положение на диване.
– А работа у тебя была? Или, может, и сейчас есть?
Он помялся.
– Да нет, я фрилансер. Сайты делаю, только заказов мало, а конкуренция большая. В наше время конкуренция – это бич, настоящее зло! Она порождает ненависть между людьми.
– Что верно, то верно, – покивал я со знанием дела.
– Но это всё неважно, – заметил «козлиная бородка». – Лучше скажи, в чём смысл Игры? И зачем Она нужна этому… ну, Кигреду.
– Слушай, может, угостишь кофе, а? Как-то бы нам взбодриться надо. – Я мягко улыбнулся.
– Ах да, конечно, сейчас сделаю! – Он сорвался с места и удалился на кухню.
Там побренчало. И уже через пару минут Егор вернулся с двумя кружками, источающими пар.
Я втянул ноздрями приятнейший аромат растворимого напитка.
– Вот спасибо! – Мой первый глоток, наверно, показался хозяину жадным.
Остроносый бородач вопросительно посмотрел на меня.
– Ну так что, может, ответишь про Игру?
– Послушай, мне известно немногим больше, чем тебе. – Я сделал ещё пару глотков и поставил кружку на полку стенного шкафа, так как не обнаружил в комнате столика. – Всё, что я знаю: Игру ведут две идеальные сущности. Они обитают где-то в атмосфере Земли, но незаметны для сил ПВО. Вот одна из этих сущностей и связалась с тобой.
– Но это же невозможно! – Егор почти не притронулся к кофе, он встал с дивана и прошёлся по комнате. – Это же чушь собачья!
– И тем не менее, – сказал я. – Факт налицо. Данная сущность, именующая себя как Кигред, руководит нами. А во вражеском лагере предводительствует Когнит. Его люди – чаще всего это отморозки или бывшие зэки. Его задача – отбросить человеческую цивилизацию в хаос, а лучше даже привести к апокалипсису. Мы всячески противостоим этим попыткам.