— Что это? — спросила девочка призрак.
— Кровь. Вон еще следы. Так. А здесь словно вытирали тряпкой, только плохо — остались разводы. Видимо монстр, если это был он, тащил ее по полу. Пойдем на второй этаж.
Ступеньки тихо проскрипели под ботинками, второй этаж встретил их такой же печальной пустотой. Астер пошел по следам крови, что так плохо пытались вытереть. Подошел к одной из дверей. Заметил на косяке следы, как будто в него вцепилась кошка и ее пытались отодрать.
— Она сопротивлялась и была в сознании, когда тащили. Видишь эти следы? — спросил Астер.
Ника кивнула и подлетела ближе, рассматривая царапины. Чистильщик вошел в комнату.
— Похоже, тут была спальня.
— Значит, монстр проник в дом, поднялся в спальню, схватил Илиону и стащил с кровати, она ударилась лицом, из-за чего полилась кровь. Монстр потащил ее из дома. Женщина пыталась сопротивляться и уцепилась за косяк, но монстр оказался сильнее. Все так? — спросила Ника.
— Нет. Не так, — покачав головой, сказал Астер.
— А что не так? — спросила девочка-призрак.
— Начнем с самого начала. В дом проник не монстр.
Ника охнула, в удивлении раскрыв глаза.
— Да, ты правильно догадываешься. Илиону фон Край, убили, но это сделал не монстр, а люди.
Глава 8
Леший
Когда-то давно, тысячи лет назад, когда монстры только появились, они пожирали людей, наслаждаясь их мясом. Человеческая плоть была высшим деликатесом. Но с появлением «Черной луны» и повсеместным истреблением монстров, начался естественный отбор. Монстры, что отказались от плоти людей стали выживать, а погибали те, кто не мог сдержать свои позывы и приходил в города для охоты. В нынешнее время появились монстры, что не едят людей и не приходят в города, скрываясь в глухих лесах и высоких горах. В своих наблюдениях я пришел к выводу, что монстров можно менять, они готовы меняться, и мы можем ввести их в наше общество, сделать частью его. Использование монстров сулит огромные прибыли. Я считаю, что мы не вправе их истреблять. Ведь волки, медведи, львы и леопарды — тоже, бывает, нападают на людей и едят их мясо, но не преследуем же их и не стремимся истребить полностью!..
Из запрещенного доклада бывшего архимага Алмерхта. 1665 год.
— Астер! Астер! — позвала девочка-призрак.
Чистильщик тем временем соскребал ножом засохшую кровь.
— Ну что? Зудишь над ухом, как комар. Будь потише!
— Просто я хочу спросить, а ты не обращаешь внимания! — надув губки, произнесла Ника.
— Спрашивай.
Несмотря на то, что крови намазано на полу предостаточно, она успела засохнуть и соскребать ее крайне неудобно, к тому же наверняка в собранной крови будут частицы дерева, а из-за того, что она засохла, придется разбавлять водой — это непременно снизит точность поисковика.
— Почему ты считаешь, что ее убили люди? — спросила она.
— По многим причинам. Лесовики или как их проще называют — лешие — боятся людей и не приближаются к деревням, предпочитая сидеть в лесу. И даже когда человек заходит в лес, лесовик с помощью магии водит его кругами, да и то только в том случае, если человек входит в его непосредственные владения и представляет опасность. Чаще люди, поплутав, выходят, наконец, к деревне. Лишь в редких случаях лешие кружат людей по лесу до полного изнеможения и потом нападают.
— Может он был голоден?
— Даже в таком случае лесовик ни за что не пришел бы в деревню. К тому же, в отличие от большинства монстров лешие не падки на мясо людей. Они больше предпочитают мясо животных, так что если он был голоден, то, скорее всего, залез бы в чей-нибудь хлев и съел козу или корову.
Девочка стала задумчиво летать по комнате, разглядывая стены, выглядывая в окна.
— Астер, кто-то смотрит на дом! — внезапно крикнула Ника.
Чистильщик прервал сбор крови, распрямился, быстро подошел к окну. И, правда, перед забором застыл человек. Увидев Астера в окне, он быстро развернулся и чуть ли не бегом ушел прочь.
— Один из убийц? — спросила девочка-призрак.
— Кто знает? — пожав плечами, ответил Астер.
— Но если люди ее убили, то за что?
Астер, наконец, собрал нужное количество крови, достал из сумки пустую пробирку с заткнутым горлышком. Засыпав частицы застывшей крови вперемешку с фрагментами паркета, чистильщик критично поглядел на получившийся результат.
— Ладно, пойдет, — наконец произнес он.
— Астер, так что насчет убийц? — напомнила Ника.
— Это может быть кто угодно.
— Например, староста?
— Например, он. Только тот факт, что у него стол из этого особняка, не может служить стопроцентным доказательством, что он убийца или как-то причастен к этому. Ведь староста мог просто забрать стол после убийства, чтобы вещь не пропадала даром.