Потеряв равновесие, Илиона упала на снег.
— Вот и все, — тяжело дыша, прошептал чистильщик.
Он достал флягу с кровью монстров, сделал несколько глотков. Зубы чистильщика, как и клыки вурдалака испещрены маленькими каналами и соединены с кровеносной системой, так что Астер сейчас пьет кровь не в классическом понимании этого слова. Он просто наполнил рот, а через миг кровь втянулась через зубы. Если бы он сейчас улыбнулся, то наблюдатель увидел бы, что белые острые зубы покрылись красной паутинкой.
— Астер, ты как? — шепотом спросила Ника.
— Не беспокойся, я в порядке.
— Друг… — раздался стон лешего.
Он медленно поднялся, из развороченной груди льется кровь, похоже серебряная пуля, ранившая его в живот, все еще в теле и отравляет кровь, не давая пользоваться магией. Потому-то он не смог залечить рану.
Астер, качнувшись из стороны в сторону, побрел к вурдалаку. Леший уже подполз к Илионе, его грубые, толстые пальцы осторожно коснулись ее лица.
— Друг… почему…? Я… хотел… помочь… прости…
Астер направил револьвер на вурдалака, перевел взгляд на лешего.
— Астер, они вот-вот умрут, оставь их, — прошептала Ника.
— Прости… что… не помог…
Чистильщик услышал, как девочка-призрак всхлипнула, покосился на нее.
— Почему ты плачешь? — спросил он.
— Этот монстр просто хотел ее спасти. Он не в состоянии осознать, что та, кто спасла его, умерла, а это всего лишь монстр, вурдалак. Он этого не понимает до сих пор. Как щенок, что скулит и трется об умершего хозяина, неспособный понять, что тот умер, и продолжает тыкаться носом, пытаясь его пробудить, так же и этот леший не может понять, почему она так резко изменилась и за что его ударила.
— Не… предавал… хотел… помочь… прости… друг…
Последние слова он прошептал, затем веки опустились, и леший умер. Еще раньше умерла Илиона, ярко-желтые глаза стали серыми, а взгляд остекленел. Ника продолжала плакать, когда чистильщик подошел к вурдалаку.
— Знаешь, Астер…
— Что? — спросил чистильщик.
— Вот ты всегда говоришь, что тебе жаль когда гибнут хорошие люди, да?
— Да, есть такое.
— Мне жаль этого лешего. Несмотря на его грозный вид, он все-таки был хорошим монстром.
Кинжал замер в нескольких миллиметрах, он собирался отрезать голову Илионы, но слова девочки-призрака слегка удивили Астера.
— Хороший монстр, да? — шепотом переспросил чистильщик, а затем резко надавил на кинжал, отделив голову вурдалака от тела.
— Астер.
— Что?
— Может, я и правда плод твоего воображения? — спросила девочка-призрак.
Астер вздохнул, обведя взглядом помещение. Типичный офис «Черной луны». Точно такой же кабинет, как и в прошлом городе: те же стены, такой же диван и столик для гостей. Различия кроются в деталях. У местного мага, по имени Лоннис, книг почти не хранится, вместо них на полках шкафов разные фигурки животных, вырезанные из дерева, сделанные из камня и отлитые из металла. Он своего рода коллекционер. Что и говорить, даже на его стальном пере, которое использует для письма, выгравирован конь. Сам хозяин кабинета откинулся на стуле, задумчиво рассматривая документы. Гостят они здесь уже два дня. За это время Астер успел вылечиться и написать полный отчет о происшествии.
— Не знаю. А почему так думаешь?
— Просто, иногда тебе мешаю, призываю к состраданию, задаю странные вопросы, а то и плачу. При этом видишь и слышишь меня только ты. Знаешь, вам же притупили эмоции, может я воплощение твоих глубоко спрятанных и подавленных чувств? Тебе хочется грустить или смеяться, плакать или злиться, но ты не можешь и это за тебя делаю я. Выражаю твои истинные эмоции. Как думаешь?
— Думаю, что ты сама не веришь в то, что говоришь. А еще, мне кажется, что ты пытаешься сбить меня с толку.
— Бу, так не интересно. Тебя вообще можно как-то разыграть или сбить с толку? — наигранно разочарованно спросила Ника.
— Возможно, но только не призракам мелких глупых девчонок.
— Хи-хи, — показав язычок и засмеявшись, она начала летать по комнате.