— Всё пучком, — торжественно говорит он, — я не в обиде.
Он отпустил руку Йиреллы лишь подойдя к ожидающей посадке во флаер толпе. Ему нужно было поздороваться и обменяться дружескими тычками с приятелями, обсудить последние новости, расточая дежурные похвалы рассказчикам. Внимание его было приковано к Ксанту, который фальшиво смеялся, обхватывая рукой плечи Янка и вцепившись пятерней в задницу хихикающей Элличи.
«Отольются кошке мышикины слёзки», подумал он, проходя через низкую дверь в кабину флаера. После яркого света тропического полдня, внутри было настолько темно, что первые шаги ему пришлось сделать на ощупь, давая глазам время, чтобы привыкнуть.
Он плюхнулся на первое попавшееся свободное место. Йирелла опустилась на соседнее кресло.
— Еще один злоебучий учебный год, — пробормотал он, откидываясь на спинку кресла, только сейчас осознав, что ждет их по возвращению в клановое поместье, — совершенно не представляю, как его переживу.
— Интересно, а какой будет наша новая учебная программа? — улыбаясь, спросила Йирелла.
По её тону было очевидно, что новый учебный год не казался ей чем-то пугающим.
— Александр что-нибудь да отчебучит, — с печальным вздохом продолжил ныть Деллиан, — они встроят в нас импланты, которые позволят нам бесконтактно управлять любым оружием. «Больно не будет — это рутинная операция» — передразнил он манеру речи наставника.
— Но я не могу сражаться с врагом, — тихо сказала девушка, — тебя и других парней к этому готовят. А я не такая.
— Конечно не такая, — хохотнул Деллиан, — ты мозг, мы мускулы. Ты будешь руководить нами. Разрабатывать тактику и стратегию наших операций. Если мы когда-то и победим, то только благодаря тебе и таким, как ты.
— А что если я облажаюсь? — так-же тихо продолжила девушка, — что если я приму неверное решение и всех угроблю?
— Не облажаешся, — серьезно сказал Деллиан, — я верю в тебя.
— Ты думаешь, я могу положиться на основанное на личной симпатии мнение влюбленного в меня парня? — сухо ответила Йирелла.
Её истинное отношение выдали вспыхнувшие глаза. Деллиан заметил это, удовлетворенно хмыкнув.
Тем временем флаер, разогнавшись, наконец-то оторвался от воды, поднявшись в воздух. Тряска пропала, сменившись ровной вибрацией.
«Продолжительность полета составляет сто семь минут, — объявил автопилот, — Управляющий центр поместья Иммерле оповещен о времени вашего прибытия. Ваш наставник Александр сообщает что рад скорой встрече и надеется, что вы с новым силами приметесь за учебу».
Последние слова потонули в общем коллективном стоне, разбавленном, впрочем, радостными криками девчонок. Нахмурившись, Деллиан смотрел в окно, гадая, сумеет ли он заметить момент, когда они пересекут звуковой барьер.
С высоты в двадцать километров пробегающее под ним море казалось странно однородным, словно расстеленное под крыльями флаера одеяло. Деллиан заметил на горизонте несколько островных групп, но не смог узнать в их очертаниях известные из уроков географии архипелаги.
Дальнейший их маршрут пролегал над сушей. Деллиан разглядывал старые города и поселки, выгладившие с высоты их полета серыми ранами в зелёном море джунглей. Два или три раза он видел столбы дыма, поднимающийся с поверхности — там что-то горело.
От скуки и монотонности зрелища он было задремал, когда флаер едва заметно наклонился.
— Почему мы меняем курс? — встрепыхнулась Йирелла.
— Меняем курс? — переспросил, не вполне просунувшийся Деллиан.
— Да, блять! — прошипела девушка, оглядывая ряды в поисках поддержки, — Пилот, отчет о смене курса, — звонко сказала она.
Парни с соседних сидений с любопытством посмотрели на нее.
«Ждите ответа, — ответил автопилот, — Система пилотирования недоступна».
Вместо того, чтоб успокоить, ответ взбудоражил всех. Деллиан прижался лицом к окну. Мелькающая внизу поверхность земли выглядела помятой, словно скомканная бумага, поскольку они пролетали над предгорьями. Видимые им пятна растительности сокращались, а те, что оставались уменьшались в размерах, сменяя свой зеленый цвет на более коричневые и желтые тона, с множеством черных прорех.
«Внимание! Экстренная ситуация, — сказал мужской голос, заметно отличающийся от бесполого голоса автопилота, — функционирование систем флаера нарушено. Вы слушаете запись. Пожалуйста, сядьте в свои кресла и оставайтесь на своих местах. Дополнительные меры по обеспечению безопасности активируются через десять секунд. Не пугайтесь, это не более чем мера предосторожности».