В то время как его команда отсоединяла бак от удерживающих его на месте конструкций, Каллум начал подготавливать путь, по которому двинется бак, после того, как сработают заряды. Он резал балки, создавая свободное пространство, призванное обеспечить беспрепятственное движение через портал. Он отрезал и скидывал большие куски конструкций в яму внизу, где они грохотали, ударялись и отскакивая от толстых труб, идущих от других резервуаров, пока не долетали до самого дна ямы. Несколько из них ударили по бокам большой портальной камеры, расположенной на несколько метров ниже его.
Чтобы удержать шестиметровый портал, они принесли с собой три опорных штанги — телескопические композитные трубы, которые Каллум и Алана установили под перерезанной трубой, идущей из основания бака. Шарнирные зажимы на концах закрепляли штанги на оставшихся стальных балках.
Вся процедура заняла почти семьдесят минут. Когда они закончили, Каллум сильно вспотел, и Райна был счастлив, когда Райна подтвердила, что удерживающие бак опорные конструкции либо перерезаны, либо подготовлены к взрыву.
Стоя на шатком проходе, он открыл второй футляр, в котором находился еще один тридцатантиметровый диск портала, и положил его основанием вниз на сетку жестко закрепленной портальной камеры.
— Генри, мы готовы. Приступай.
* * *
Как только операция по стравливанию газа из переполненного бака была завершена, Генри выбрался из шлюза вентиляционной камеры и направился обратно в купол «Экстренной дезактивации».
Широкие проходы станции Хаумея представляли собой обычные металлические трубы, окруженные метровым слоем изоляционной пены, распыляемой снаружи, призванные защитить от холода, царящего на находящейся далеко за орбитой Нептуна смерзшемся коме из камней и льда.
Станция не нуждалась в собственных производственных модулях даже на этапе строительства — все её секции и оборудование были изготовлены непосредственно на Земле. После чего они были смонтированы на поверхности ледяной корки Хаумеи, образовав рядиз нескольких геодезических сфер, окруженных радиальными спицами из труб, ведущих к цилиндрическим камерам с порталами разных размеров.
Уже было смонтировано более восьмидесяти камер, большей частью с постоянно открытыми люками наружных шлюзов, позволяющим струям туманного пара выходить из порталов, в процессе сброса ядовитых химических вещества или радиоактивных газов подальше от Земли. Остальные порталы тоже периодически производили сброс контейнеров с отходами, разлетающимися по межпланетному пространство, подобно дроби, вылетевшей из дула гигантского дробовика. Новые купола и порталы регулярно добавлялись — Земля избавилась от накопившихся за долгие века отходов.
К моменту, когда Генри прибыл в купол ЭД, там уже собрались остальные техники. Внутри купола была такая же трехуровневая планировка, как у созданной для работы в невесомости космической станции — это значительно облегчило маневрирование больших машин в условиях крохотной гравитации Хаумеи.
Центральная палуба была площадкой для сборки порталов. Генри улыбнулся в своем шлеме, когда увидел, что готовится шестиметровый. Большие машины всегда приводили его в восторг. Ядром сборочного узла была пара шестиметровых заготовок порталов, в настоящее время настолько плотно прижатых друг к другу, что они образовывали единый диск толщиной в полтора метра.
Вокруг дисков слаженно танцевали девять манипуляторов, оснащенные множеством механических компонентов и приводов, укрепленных на ажурной алюминиевой рамеи соединенных с помощью силовых и оптоволоконных кабелей.
Генри защелкнул крепление ботинок скафандра на решетка пола, фиксируя себя на одном месте, подальше от техников, окруживших портальное устройство, подобно роящимся у коралла рыбкам. Он наблюдал, как продвигается процесс, пока голоса работающих в Гилгене членов команды звучали фоном в его ушах.
После того, как первая часть устройствабыла закончена, на её поверхность была помещена аналогичная, но уменьшенная копия портала. На которой, в свою очередь, была закреплена еще одна меньшая копия. Все три портала в сборе напоминали распиленную пополам русскую матрешку.
— Генри, мы готовы открыть портал, — сказал ведущий техник.
Генри взял второй из двух контейнеров, которые он привез с собой из Брикстона. Легкий как пушинка, он поднялся с пола и легко поплыл по воздуху к порталу. Чтобы остановиться, он был вынужден схватиться за один из потолочных поручней, не без труда вернув себе вертикальное положение относительно настила.