Физический труд в условиях невесомости, вынуждающий постоянно перемещать всю массу тела, действуя всего лишь одной рукой, наращивал мышечную массу лучше любых физические упражнений. Вследствие этого, космические рабочие могли похвастаться мускулами торса, развитыми как у профессиональных пловцов.
А поскольку развитие сети порталов давало возможность возвращаться домой на Землю, после смены, никто не страдал от потери кальция, как страдали первые космонавты, во время своих длительных полетов.
Генри открыл чемодан и достал круглый тридцатисантиметровый портал, вставив его в предназначенное для него гнездо в находящимся перед ним устройстве.
— Интеграция порталов завершена, — сообщил он.
— Внимание, — отозвался Фитц, — Выполняется процедура проверки сопряжения порталов. Проверка завершена, начинается перемещение к шлюзу, — добавил он, после секундной паузы.
В этот самый момент заработала магнитная монорельсовая тележка, закрепленная на нижней части портального устройства, передвигая её вдоль одного из множества проложенных по полу рельсов.
Генри подождал, пока комплекс проедет мимо, затем схватился за одно из его алюминиевых ребер защитного каркаса, позволяя увлечь себя. Рельс вел вниз, по направлению к самой большой камере на Хаумее.
Как только устройство оказалась внутри цилиндрической металлической пещеры, внутренняя дверь закрылась, издав быстро затухающую серию ударов, которые издавали сталкивающиеся и разлетающиеся створки.
Устройство проследовало по рельсам до центра камеры, где, наконец-то остановилось, закрепив в гнездах на полу камеры все свои десять ножек.
— Портал закреплен в шлюзовой камере, — доложил Генри.
Он посмотрел вверх, осматривая внутреннюю часть люка шлюза над порталом. Вокруг мощных гидроприводов створок вспыхнуло кольцо желтых предупреждающих огней.
— Команда Каллума почти готова, — сказал ему Фитц, — ждите.
Генри подошел к двери небольшого шлюза, смонтированного на одной из створок большого шлюза, через который он только что въехал вместе с портальным устройством и открыл её. Когда все будет готово, ему придется быстро покинуть камеру.
Его электронный ассистент показывал столбцы данных на стекле шлема скафандра, информирую о статусе портала. Генри еще несколько минут слушал своих друзей в Гилгене, прежде чем Каллум дал команду: «Генри, мы готовы. Приступайте».
Генри отдал команду своей своему ассистенту, запустив самый маленький из трех порталов. В его центре находился, похожий на особенно толстую темно-серую тротуарную плиткусдвоенный портал шириной двадцать пять сантиметров и длиной в полтора метра.
— Провожу инициирование пространственного запутывания первого модуля, — сказал Фитц, наблюдая за данными на дисплеях, — Состояние запутывания нормальное. Мощность стабильна с обеих сторон. Начинаем разделение.
Приводы внутри механизма портала разделили плиту на два идентичных прямоугольника, квантовое пространственное запутывание которых превращает их в связанные между собой двери. Независимо от того, насколько велико физическое расстояние между разделенной парой сегментов, запутывание обеспечивало существование не имеющего длины перехода между ними — портала.
Генри улыбнулся в восторге, когда привод, в котором была закреплена портальная пара, развел два одинаковых прямоугольника друг от друга. Движущиеся с особой, присущей только механизмам грацией, приводы развернули одну из разделенных пластин-близнецов, направив её коротким краем через ожидающий тридцатисантиметровый портал, перемещая её прямо на фабрику Гилген.
— Первая пошла, — подтвердил её прибытие Каллум.
На глазах у Генри механизмы портала развернули оставшуюся портальную плиту на девяносто градусов, подготавливая её длинное прямоугольное отверстие к передачи на Землю следующей ступени.
— Инициирование пространственного запутывания на втором модуле, — объявил Фриц.
Второй модуль был точно прямоугольным порталом таких же пропорций, но больше, полтора на шесть с половиной метров.
Манипуляторы устройства разделили его сдвоенный пирог и сразу же просунули короткий конец верхнего сегмента в раскрытый ранее первый портал с зазором менее сантиметра. Оставшаяся на Хаумее часть второго портала развернулась, подставляя свою более широкую сторону третьей ступени — шестиметровому порталу.