Глава 18. Горящий дом
Звуки разбитого льда раздавались, когда Ча Мин шел по замерзшей луже. Эта замороженная лужа была окружена многими другими, образуя контур глубоких следов вдоль глиняной дороги. Потрескивание было редким явлением, которое могло произойти только ранней весной или поздней осенью, когда дни были дождливыми, а ночи холодными, оставляя незамерзающими только самые большие лужи. Он пропустил этот приятный звук, звук, который слышал по утрам в том, что теперь казалось сном.
Он понял, что на самом деле это был сон, и все же получил огромное удовольствие от этого детского порока. Он шел то влево то вправо по замерзшей глиняной дороге, не оставляя ни одной лужи непокоренной, пока шел к дому, что был в конце дороги. Он внезапно впал в удушье, когда густой серый дым плыл в холодном весеннем воздухе.
Пылающий ветер дунул ему в лицо, прежде чем он успел усомниться в наличии дыма. Он видел эту ситуацию много раз прежде, и в этом же самом сне. Сосредоточив свои расскаленные до красна глаза, он быстро разглядел горящий дом всего в десятках футов от него. Дом был на ранних стадиях горения. Лишь несколько огней вспыхнули из густого облака дыма, что было результатом неполного сгорания. В конце концов, огонь разгорелся бы достаточно быстро, чтобы домик на отшибе превратился в бушующий огненный ад.
Температура еще не достигла своей критической точки, и к дому все еще можно было приблизиться. Он бросился бежать, и жжение в легких исчезло с приливом адреналина, который сопровождал его инстинктивную реакцию.
После нескольких коротких вздохов он подошел к входной двери маленького одинокого дома. Он быстро коснулся задней части дверной ручки тыльной стороной ладони. Хотя дверная ручка была очень теплой, она была достаточно прохладной, чтобы подтвердить, что дверь можно открыть, не вызывая сильной вспышки пламени. Быстро завернув руку длинными рукавами одежды, он медленно открыл дверь, позволяя уравновешивать давление между горячим и холодным воздухом.
Резкий свист прозвучал через маленькую щель в двери, когда лишенный воздуха огонь вобрал в себя глоток свежего воздуха. В лучшем случае у него было всего несколько минут, прежде чем он стать жертвой наполненного пеплом воздуха, лишенного кислорода. Было темно, но он быстро обошел множество комнат в доме, так как был очень знаком с домом. И понимая, что мог бы найти дорогу с закрытыми глазами, если бы ему пришлось. Он использовал эту хорошую осведомленность как преимущество, чтобы не тратить драгоценные секунды, в конце концов пробираясь по узкой лестнице с ковровым покрытием.
Густой дым на втором этаже дома заставил его вновь проанализировать оставшееся время, прежде чем ему придется сбежать. Он мог провести не более тридцати вдохов, прежде чем начнет терять сознание. Дым был настолько густым, что он не смел дышать.
Среди звуков потрескивания и ревущего пламени он едва различал два вида звука. Слева от него был слышен лай собаки, вероятно, пытавшейся выйти из полыхающей комнаты, в которой она была поймана, а справа от него раздался вопящий крик ребенка. Зная, что каждая секунда была драгоценной, он быстро двинулся вправо. Узкий коридор привел его в маленькую спальню, где был плачущий трехлетний мальчик.
Осталось двадцать вздохов. Когда он подошел, чтобы схватить ребенка с его кроватки, но понял, что нога ребенка застряла. Отказавшись от паники, он взял за ногу и быстро вытащил ее из щели в решетки кроватки. Наконец, он схватил пинающегося и кричащего ребенка, прижимая его близко к своему телу, когда почувствовал выход из маленькой комнаты и обратно, к лестнице.
Спускаясь по лестнице, он все еще слышал скулящие звуки застрявшей собаки. К сожалению, он не мог рисковать. У него оставалось только десять вдохов, и он, скорее всего, потерял бы сознание, если бы отправился в другую комнату.
Рисковать собственной жизнью это одно, но к сожалению, он не мог рисковать жизнью ребенка на руках.
По его щеке текла слеза, когда он изо всех сил пытался вытащить кричащего ребенка из дымящего дома. Когда он рухнул на землю, прозвучал пронзительный крик, явный признак того, что бедная собака теперь горела заживо в интенсивном огне. Он сделал свой выбор, и это была цена, которую ему пришлось заплатить.
Ча Мин проснулся в холодном поту, вспомнив, что это был все тот же знакомый сон. В этом сне у него был выбор: спасти ребенка или собаку. Выбор был прост, но неспособность спасти обоих все же, вызывала у него сильную грусть. Если бы это была только собака, он рискнул бы своей жизнью, чтобы спасти ее. В конце концов, собака была лучшим другом человека; многие пожарные погибли в подобных ситуациях.