— Кто стрелял с той стороны? — прошептал Дикобраз.
— Наши, наверное, — ухмыльнулся Евгений.
— Наверное, не катит. Сейчас и нас тут положат за милую душу.
Из леса послышался окрик:
— Эй! Поющие в терновнике! Кто там стрелял по этим собакам?
— Свои! — радостно крикнул молодой химик.
— Свои пароль знать должны!
— Обочина! Говори отзыв!
— Пикник! Женька, ты, что ли? Покажи личико!
Евгений поднялся и замахал руками. На дорогу вышла дюжина хорошо экипированных бойцов в маскхалатах старого армейского образца.
— Блин, профессор, а мы думали, вам хана. Вторые сутки вас нет, и коммуникаторы не отвечают! А где ребята?..
— Ну, выпьем за ребят, упокой, господи, их души, — произнес лидер аномалов по кличке Византиец. Все восемнадцать человек, сидевших за столом в подвале полуразрушенного здания, не чокаясь, выпили. Григорий не был исключением. Он поставил опустевший стакан, поморщился и закусил тушенкой из банки.
— Ну, спасибо тебе, сталкер. Хоть одного нам живым вернул.
— Да не за что. С него должок, кстати. Полпуда «мармелада» и осколочная граната, для подствольника, которую я на тех уродов с собачьими хвостами потратил.
— А ты жадный, — хмыкнул массивный детина по кличке Бездушный Макс. При его комплекции особо нелепо смотрелись маленькие круглые очки на кончике носа.
— Не жадный, а запасливый. Про гранату я пошутил. А «мармелад» он сам предложил.
Парень по кличке Панцирь молча сидел рядом с Евгением и курил трубку, выпуская дым сквозь густые черные усы. Он с нескрываемым недоверием смотрел на гостя, затем толкнул локтем Евгения и направился к выходу. Химик встал и пошел следом.
— Ты зачем притащил его сюда? — недовольно произнес Панцирь вышедшему следом Евгению.
— Но он жизнь мне спас!
— Не очень ли странное совпадение? Наемники допытывались у тебя, где наш новый цех, а ты взял и этого сталкера сам сюда привел.
— Но ведь это же Дикобраз…
— Да хоть сам академик Курчатов. Какая разница? Ты знаешь правила.
— У него через две улицы от этого места схрон и лежбище. Он и так сюда направлялся. И хорошо, что со мной. А то нарвался бы на наш патруль — и привет.
— Мне рюкзак его не нравится. Помнишь группу наемников, за которыми мы следили месяц назад? У них точно такие рюкзаки были.
— Помню. Эти наемники к станции шли.
— Что у него в рюкзаке?
— Говорит, амуниция. Он тоже к АЭС собирается, — пожал плечами Мармеладный Джо.
— А зачем?
— Не говорит. Да я и не интересовался.
— Ладно, — вздохнул Панцирь. — Пошли.
Они снова спустились в подвал.
— Не доверяете? — хмыкнул продолжающий трапезу Григорий.
— Доверяй, но проверяй, — угрюмо ответил Панцирь. — Ты не против выйти побеседовать?
— Братишка, не напрягайся, — Византиец посмотрел на Панциря.
— Нормально, — отмахнулся тот, — ну так что, сталкер?
— Ну пошли, покалякаем о делах наших скорбных. — Григорий встал и стряхнул с себя крошки хлеба.
Они вышли на улицу. Мимо проходил патруль аномалов. Три человека. Григорий обратил внимание на их оружие. Автоматы «ППШ» с современными калиматорными прицелами.
— Вы что, музей Великой Отечественной войны грабанули или смастерили машину времени? — хмыкнул Дикобраз, обращаясь к Панцирю.
— Во время войны в этих краях было сильно партизанское движение. Мы в припятских болотах нашли несколько партизанских тайников. Оружие всякое, немецкое, советское. «ППШ», «ППД», «ППС», «МП-40», винтовки, пулеметы трофейные. Боеприпасов море. Многое в идеальном состоянии. Вот и пользуемся. Кое-что продаем. Модифицируем. Прицелы вон приладили. На юге, ближе к Чернобылю, я в болоте даже танк немецкий нашел. Панзер-2 «Лухс». Негодный, правда. Видимо, на партизан охотился да и сгинул в топи. С тех пор у меня кличка такая — Панцирь.
— Занятно.
— Что за рюкзак у тебя? — Лидер аномалов резко сменил тему.
— Приглянулся?
— Я такой вижу второй раз. Первый раз мы наблюдали подобные рюкзаки у наемников, которые к станции шли. О том, какие отношения у нас с наемниками, ты сегодня в карьере убедился. И тут мы видим тебя с таким же рюкзаком. Напрягает это. Откуда он у тебя? Скажешь, что у наемников отбил, не поверю.
— Почему?
— Слишком просто, чтобы соврать, — невозмутимо ответил Панцирь.
— А ты тут у них типа особого отдела, что ли? Всех проверяешь? — хмыкнул Григорий.
— Типа того. Ты не ответил.