Просидев так ещё несколько минут, они поняли, что пора выбираться из душной лаборатории. Воздух здесь, насыщенный запахом химикатов, пыли и кофе, вдруг стал особенно густым, будто пространство само не хотело отпускать их из этого момента. Но эмоции оседали, становились тише, и вместе с этим пришло ощущение, что нужно двигаться дальше.
Рафаэлле первым поднялся с места и потянулся, чуть смутившись, будто только сейчас осознал, как давно не двигался. София встала вслед за ним, и на секунду между ними повисла лёгкая, почти неловкая пауза. Но теперь в этой тишине не было пустоты — было что-то новое. Близость. Уважение. И доверие, выросшее в череде рабочих дней, недосыпов и тихих разговоров о генах и жизни.
— Пошли, — сказал он, беря с вешалки своё пальто. — Я угощу тебя ужином. Мы почти дописали первую статью.
София кивнула, натягивая шарф. — Почти, — усмехнулась она. — Почти — ключевое слово в нашей работе.
Они вышли в прохладный январский вечер, и за их спинами лаборатория вновь погрузилась в молчание — спокойное, как затишье перед тем, как всё изменится.
Пока они шли по кампусу, неспешно болтая о чём-то постороннем — о смешных студенческих объявлениях на доске, о том, как плохо убирают снег в Лондоне, о любимых блюдах, которые Рафаэлле пытался готовить сам — София вдруг ощутила странное беспокойство. Это было нечто инстинктивное: лёгкое напряжение в затылке, словно на неё смотрели, слишком пристально, слишком долго.
Она оглянулась.
Пусто. Только слабый свет уличных фонарей, скользящий по тротуарам, и редкие силуэты студентов, спешащих по своим делам. Но один из них показался ей слишком... неподвижным. Он стоял у витрины библиотеки, будто смотрел внутрь, но... что-то в его позе насторожило. Слишком прямая спина. Слишком неестественное спокойствие.
София быстро отвела взгляд.
— Всё в порядке? — спросил Рафаэлле, заметив, как она притихла.
— Да. Просто показалось, что за нами кто-то идёт.
Он остановился и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Показалось?
София кивнула, но голос её был неуверенным:
— Да. Наверное... Просто зима. Темно. Ещё я слишком мнительная. Нужно заканчивать с сериалами про расследования, — отшутилась она.
Рафаэлле бросил взгляд через плечо, ничего не сказав. Потом мягко коснулся её локтя.
— Пойдём. Там, кажется, открыта кофейня у восточного корпуса.
И хотя они продолжили идти, у Софии внутри поселился холод. Не от погоды. А от ощущения, что за ними наблюдают. И, возможно, это не просто совпадение.
Софии редко что-то «казалось».
Она не была склонна к панике, воображение у неё работало только в пределах гипотез, а если что-то ощущала — значит, чувствовала это точно. Она не раз замечала мелочи, которые ускользали от других: фальш в голосах, взгляды, мимика. За годы опыта её мозг начал работать как точный сканер. И сейчас он тоже сработал.
На обратном пути она снова кого-то увидела. Тень, мелькнувшую позади. Мужчина у библиотеки, стоящий слишком долго. Ощущение, будто кто-то точно знает, куда они повернут, и не теряет их из виду.
Она снова обернулась — слишком быстро, слишком резко. Но фигуры у стеклянной витрины уже не было. Или, возможно, она сдвинулась в сторону, слилась с тенью деревьев.
— Соф, мне это не нравится, — не сбавляя скорости, сказал Рафаэлле. — Сейчас я провожу тебя до дома. Ты будешь сидеть там до самого утра, ясно? Я попробую узнать, кто это может быть, и позвоню тебе, но до этого момента ты не будешь даже подходить к окну.
София кивнула, стараясь не выдавать свое внутреннее волнение. Сердце колотилось, словно вот-вот вылетит из груди, но дышать она пыталась ровно — паника сейчас могла только навредить. Она слышала собственные шаги, гулко отдававшиеся в пустых коридорах кампуса, и чувствовала, как холодный вечерний воздух впивается в лёгкие, напоминая, что на улице далеко не лето.
— Хорошо, — тихо сказала она, чуть приглушённым голосом.
Он сжал её руку, лёгко, но уверенно, словно пытаясь передать хоть немного своей поддержки. Шли молча, лишь фонари одна за другой бросали пятна жёлтого света на тротуар, и тени, прячась в углах, казались зловещими. София знала, что не просто так кто-то следит за ней — это чувство было слишком знакомым. Порой ей казалось, что именно за ней гонятся призраки из прошлого, которые не дают покоя.
— Ты уверена, что всё в порядке? — осторожно спросил Рафаэлле, не сводя с неё глаз.
В её груди разгорелся пожар противоречий — рассказать всё? Скрыть? Обмануть? Она устала объяснять и защищаться, устала бояться. Но сейчас было не время открываться.
— Да... — попыталась улыбнуться она, хоть и понимала, что улыбка получилась слишком натянутой. — Просто устала немного.