— А мне довелось наблюдать за всем через окно подвального этажа. Не веришь — спроси у отца. А с меня на сегодня довольно. — Он хрипло рассмеялся и скрылся внизу.
Кудрявому парнишке было всё равно, куда ушёл старший брат. Его разум, словно оглушённый взрывом, отказывался принимать происходящее. В груди скапливалось нечто тяжёлое и вязкое — комок чувств, которым он раньше не знал названия. Не боль, не гнев, не страх — всё сразу, переплетающееся в странный, удушающий коктейль. Мысли метались, словно птицы, врезающиеся в закрытые окна, — бессмысленно, беспорядочно, болезненно.
Он стоял посреди коридора, неподвижный, с опущенными плечами и потемневшим взглядом. Ощущение, будто земля под ногами треснула, и он падает в бездонную пропасть. Всё, что казалось незыблемым, рассыпалось за несколько минут: семья, отец, воспоминания о детстве. Внезапно всё это показалось выдумкой. Мир, который он знал, был лишь красивой витриной, за которой прятались ложь, кровь и предательство.
Подойдя к шкафу в собственной спальне, он машинально открыл дверцы, но не смог протянуть руки — пальцы дрожали, ладони вспотели, сердце билось с такой силой, будто вот-вот вырвется из груди. С каждым вдохом становилось всё труднее. Перед глазами всплывали обрывки услышанного: слова Артуро, мамино лицо, лицо отца — холодное, непроницаемое, чужое. Его отец... убийца соственной жены. Тот, кого он считал своим защитником, примером — убил женщину, которую когда-то любил. Мать своего сына. И не просто убил — стер её из памяти семьи, заменил воспоминания выдуманным побегом, историей для детей, в которую он так долго верил.
Он провёл рукой по лицу, будто надеясь стереть наваждение, но ужас оставался. Чем больше он думал, тем яснее понимал — оставаться здесь невозможно. Этот дом, эти стены, эти люди — всё стало чужим. Ненастоящим. Опасным.
Он начал кидать в сумку всё, что попадалось под руку — документы, деньги, одежду. Действовал как автомат, не запоминая ни движений, ни предметов. Только инстинкт — уйти, исчезнуть, вырваться из этого мира. Ноги сами понесли его к двери, по коридорам, по лестницам, сквозь дом, в котором он больше не чувствовал себя частью чего-то.
Он не помнил, как добрался до ворот. Не помнил дороги до аэропорта. Всё слилось в единый мутный поток — как в кошмаре, где ты бежишь, но не чувствуешь земли под ногами. Лишь одно чувство оставалось чётким — решимость.
Бежать. Оставить всё. Найти свою правду. Свободу. Себя.
Глава 1
В одном из корпусов Лондонского университета солнечные лучи пробивались через высокие окна аудитории, заливая её светом и делая видимость более живой и уютной. Внутри низкорослый седой профессор энергично двигался у большой классной доски, размахивая лохматыми кудряшками, его руки безостановочно писали мелом сложные формулы и выкладки, а голос уверенно разъяснял студентам тему сходимости интеграла.
Математический анализ — предмет, который для многих оставался загадкой и вызывал тревогу. Несмотря на то, что он прекрасно понимал: слушают его сегодня лишь несколько студентов из всего потока, преподаватель продолжал старательно объяснять и доказывать материал. Часто это утомляло его, и, наконец, почувствовав приближение усталости, мистер Киперман разрешал себе сделать небольшой перерыв.
— Хорошо, — задумчиво произнёс профессор, наконец поставив мел в коробку. — Принимая во внимание, что функция в нуле равна нулю, мы можем легко вывести искомое соотношение. На сегодня всё, но не забывайте: написание курсовых работ уже совсем близко. Надеюсь, все вы уже связались со своими научными руководителями, — он посмотрел по сторонам и чуть нахмурился. — А вот мои студенты почему-то до сих пор молчат, — с лёгкой долей неодобрения сказал он, собирая свои вещи.
Он собрал бумаги в аккуратную стопку, попрощался и, забрав чашку давно остывшего кофе, ушёл в коридор, где уже ждали аспиранты. Для него это было не просто завершение пары, а переход в другую реальность — маленький островок научных разговоров и поддержки.
Пары в университете изрядно выматывали Софию. Хотя, казалось бы, особо не переутруждаясь, она всё равно ощущала усталость от постоянного сидения на одном месте и постоянного напряжения мозга. Из личных наблюдений девушка заметила, что организм человека устроен так, что сидение на месте и просто «просиживание штанов» кажется куда более утомительным, чем физическая или интеллектуальная работа. Особенно если сравнивать лекции, где можно просто слушать и делать заметки, и практические занятия, когда нужно выходить к доске и решать задачи вживую. В этом, казалось, заключался некий психологический феномен, свойственный большинству студентов старших курсов. Возможно, когда-нибудь, спустя годы, София секвенирует свой геном и поймёт, как именно победить лень — но для этого нужно было сначала заставить себя встать с дивана и выйти из дома. Мысль выглядела почти безумной, но и невероятно заманчивой: попасть в ряды начинающих учёных, посвятить себя настоящей науке и исследованию тайн жизни.