Разбира се, всичко това се превърна в източник на парещ срам, когато Пип навлезе в пубертета. Но тогава тя беше твърде унесена да мрази майка си и да я наказва, за да си даде сметка какви щети нанася майчиният ѝ отказ от света върху житейските ѝ перспективи. Нямаше кой да ѝ каже, че ако иска да се занимава с вършенето на добри дела, не е много мъдро да се дипломира със студентски заем на стойност сто и трийсет хиляди долара. Никой не я предупреди, че при събеседването с Игор, директора на Отдела за директна връзка с клиентите във „Възобновяеми решения“, не бива да гледа „трийсетте-четиресетте хиляди долара“ комисиони, които според него тя щеше да си докарва още през първата година, а предложената основна заплата от двайсет и една хиляди долара, нито пък, че един добър търговец като Игор може умело да пробутва скапана работа на неопитни младоци на по двайсет и една години.
— И още нещо — рече Пип строго. — Отсега те предупреждавам, че искам да поговорим за това, за което не обичаш да говориш.
Майка ѝ се засмя, смехът ѝ трябваше да мине за чаровен, да покаже обезоръженост.
— Има само едно нещо, за което не обичам да си говоря с теб.
— Точно него имам предвид. Да си знаеш.
Майка ѝ не отговори. Във Фелтън мъглата сигурно вече се беше вдигнала; майка ѝ всеки ден съжаляваше, че мъглата си отива, тъй като оттеглянето ѝ разкриваше един бляскав свят, към който тя предпочиташе да не принадлежи. Тя упражняваше своето Стремление най-добре в безопасността на сивото утро. Сега навярно слънцето се беше показало, процеждащата се през тънките иглички на секвоите златиста светлина зеленееше, лятна топлина се прокрадваше през прозорците на остъклената веранда, пригодена за спалня, и над леглото, което като ученичка, копнееща за уединение, Пип беше присвоила изцяло и беше командировала майка си да спи на дивана във всекидневната, откъдето тя се беше върнала едва след като Пип замина за колежа. Сигурно и сега беше в леглото и упражняваше Стремлението си. Ако беше така, нямаше да проговори, докато Пип не кажеше нещо, изцяло щеше да е съсредоточена върху дишането си.
— Не е насочено срещу теб — рече Пип. — Нямам намерение да замина и да те изоставя. Но ми трябват пари, а ти нямаш, аз също нямам и се сещам само за един източник, откъдето бих могла да взема. Има само един човек, който, макар и на теория, ми е длъжен. Така че трябва да поговорим за това.
— Коте — отвърна тъжно майка ѝ, — знаеш, че няма да го направя. Съжалявам, че имаш нужда от пари, но тук не става дума дали ми харесва, или не. Въпросът е дали мога, или не мога. А аз не мога, така че ще трябва да измислим някакъв друг начин да ти помогнем.
Пип се намръщи. От време на време я връхлиташе желание да напрегне мишци в здраво обгърналата я усмирителна риза, в която се беше озовала преди две години, за да провери дали не са се разхлабили ръкавите ѝ. И всеки път установяваше, че те са си все толкова стегнати. Все още дължеше сто и трийсет хиляди долара и все още беше единствената утеха на майка си. Направо не беше за вярване колко бързо и цялостно се беше озовала впримчена в мига, в който отминаха четирите години свобода в колежа; от това можеше да изпадне в депресия, стига да беше в състояние да си го позволи.
— Добре, трябва да затварям — каза тя. — А ти се приготви за работа. Окото ти те притеснява най-вероятно защото не спиш достатъчно. И на мен ми се случва понякога, когато не съм се наспала.
— Наистина ли? — попита жадно майка ѝ. — И при теб става така, така ли?
Макар Пип да знаеше, че това ще удължи разговора и навярно ще доведе до пространно обсъждане на темата за предаващите се по наследство заболявания, и със сигурност ще изисква доста извъртания от нейна страна, тя реши, че е по-добре майка ѝ да си мисли за безсънието си, отколкото за евентуален неврит на лицевия нерв, ако не за друго, то най-малкото защото, както Пип изтъкваше години наред, макар и без никакъв резултат, срещу безсънието все пак съществуваха лекарства и майка ѝ можеше да започне да ги пие. В крайна сметка обаче, когато Игор подаде глава в кабинката ѝ в 13,22, Пип още беше на телефона.