Девушка съехала под воду, ненадолго скрывшись от своей собеседницы. Затем снова села, убирая с глаз налипшие комки пены.
– Таи помогла мне, и я уже чувствую себя значительно лучше. Поэтому, давайте не будем терять время, пока не случилось что-нибудь ещё. – Сирша невесело усмехнулась, намекая на потрясения сегодняшнего дня.
– Ты права, дорогая, но только если тебе действительно лучше. Тогда переодевайся, и после продолжим наш разговор. – Зимняя Сказочница поднялась, аккуратно расправила складки струящегося платья и, кивнув Сирше, оставила её с Таи.
Лиса помогла девушке высушиться и одеться. Волосы вновь улеглись в прежнюю причёску взамен растрёпанным и влажным. Таи оценивающе смерила Сиршу с ног до головы, и, поразмыслив, дала ей флакончик какой-то жидкости.
– Что это? – спросила та, рассматривая прозрачное вязкое вещество в бутыльке.
– Выпей, и силы окончательно вернутся к тебе. Вообще Зимняя Сказочница не говорила тебе его давать, но, думаю, она не будет слишком против, особенно если взять во внимание предыдущие и дальнейшие события дня. – Лиса засмеялась и прошла под своим же хвостом, как под аркой. – Ну что же ты, пей!
Сирша послушно приложилась к флакончику, медленно осушая его. Густое вещество напоминало сироп из орехов, тут же обволакивая всё внутри рта. Девушка действительно почувствовала невероятный прилив сил, мутная голова очистилась, внося во взгляд чистоту и ясность.
– Ух ты, Таи, какое чудесное лекарство! – Сирша от радости покружилась вокруг себя и обняла лису.
— Это сироп из тех же самых иогарр, которые я добавляла в ванну. Представляешь, туда не нужно даже добавлять ничего: они такие сладкие! – Таи зажмурилась и облизнулась в подтверждение своих слов.
– М-м-м… — Сирша допила остатки лекарственного сиропа и тоже облизнулась.
– Теперь можно идти. – Заключила Таи и, вильнув хвостом, направилась прочь из покоев, ведя за собой Сиршу.
– А куда мы идём, Таи? – поинтересовалась девушка, когда они минули залу, в которой был пир. – Мы, кажется, не туда идём?..
– Не переживай, Сирша! Зимняя Сказочница хочет отвести вас с братом в свой садик: там очень красиво, ведь сейчас цветёт большинство ледяных цветов. Тебе понравится, вот увидишь! – заверяла Таи свою подопечную, весело виляя хвостом и посматривая через плечо. За лисой мелась лёгкая позёмка: верная спутница снежной свиты.
Девушка кивнула, следуя за своей провожатой, попутно осматривая попадающиеся на пути комнаты. Всё в этом месте было сделано изо льда: прозрачный, матовый, с узорами, расползающимися то внутри, то снаружи, голубого, синего, белого, становящегося в глубине матовее и темнее… И это ледяное обилие не надоедало своей постоянностью и вездесущестью, столь искусно оно было.
Наконец, Таи в очередной раз вильнула хвостом, и отступила в сторонку.
– Мы пришли, — оповестила она то ли Сиршу, идущую сзади, то ли находящихся в садике.
Девушка прошла вперёд и увидела, что Симус и Зимняя Сказочница уже на месте и дожидались только её. Кругом же росли — действительно росли! – ледяные растения, вились по столбикам и заплетали всё кругом, наполняя воздух сладостно-морозным ароматом.
Королева сделала пригласительный жест, и зашла за ниспадающие до пола занавесью ажурные ветки, осторожно отодвинув их в сторону. Брат и сестра проделали то же самое, оказавшись в небольшой круглой беседке, отгороженной от мира. С высокого её стрельчатого потолка свисали качели. Женщина хлопнула два раза, и тут же к ним опустились ещё двое качелей, так что каждый присутствующий расположился на своих. Длинные цепи были увиты всё теми же цепкими ледяными ветвями только с одним отличием: на цепях они цвели крупными розовато-зелёными бледными цветами.
– Что ж, давайте начистоту, — приступила Зимняя Сказочница, — вам нужна Книга Времён, и, полагаю, Аполлинария рассказала вам о Теманаки и о том, что эту книгу дано прочесть далеко не всякому. Так? – она вопросительно посмотрела на ребят.
– Да, ваше величество, всё это нам известно, — согласилась Сирша.
– Но бабушка Липа сказала, что вы захотите прежде всего нас проверить, — не удержался и выпалил Симус, покосившись на королеву. Та засмеялась.
– Как раз об этом я и хочу поговорить. – Она сильно раскачалась и одним движением руки заставила свои качели подняться несколько выше, укоротив цепи. – Понимаете, друзья мои, я не устраиваю испытаний, как вы думаете. Мне это ни к чему. Я же вижу ваши огни.
– Но тогда вы просто позволите нам заглянуть в эту книгу? – с надеждой спросил неугомонный мальчишка, и сестра шикнула на него.