– Симус! Простите его, — обратилась она к королеве. – Вы не договорили, так ведь?
– Ничего, я понимаю его нетерпение. Нет, Симус, я не могу вам просто дать на неё взглянуть, — женщина огорчённо покачала красивой головкой. – Эта книга сама чинит препятствия тем, кто её ищет. Даже тем, кто имеет право её читать.
– Но как тогда нам её увидеть, прочесть? – Сирша изо всех сил вцепилась руками в качели, перестав качаться.
– Прочесть её можешь только ты. – Возразила Зимняя Сказочница и пояснила: – У тебя есть знак Теманаки. А твой брат – хоть и сын целительницы – но его метка слаба, он увидит только отрывки. Я покажу вам, куда идти, но помочь ничем не смогу после этого. – Королева махнула рукой и качели опустились вниз, приглашая седоков слезть с них.
Брат и сестра недоуменно переглянулись, но кивнули и спрыгнули. Женщина уже поджидала их возле очередной цветочной завесы. Как и в прошлый раз, она открыла проход, о котором никогда не догадался бы чужой человек. Компания прошла в него, и хрустальные ветки с шелестом вернулись на место.
За занавесью было не простое помещение – ледяная пещера, словно клыками усеянная конусами ледяных сталактитов и сталагмитов. Несмотря на отсутствие освещения, внутри было светло: глубоко внутри гладких ледяных стен матово светились овальные пятна. Они-то и не позволяли пещере утонуть в темноте, разгоняя её своим мягким свечением.
– Дальше я не пойду, — остановилась королева посреди пещерной залы. – Здесь начинаются ваши поиски, и мне нельзя идти с вами, хоть я и хозяйка этого места. Теманаки надёжно защитил свою реликвию от чужих глаз, и если книга почувствует чужака – ему не сдобровать. – Женщина вытянула руку, указывая в сгущающуюся в глубине синеву прохода: — Идите, и пусть вам улыбнётся удача.
Ребята прошли вперёд и оглянулись. Королева всё так же стояла в центре залы, похожая на прекрасную статую изо льда. Её глаза сверкали как две звезды – в них стояли слёзы. Брат и сестра, не сговариваясь, кинулись к Зимней Сказочнице и сжали её с двух сторон в объятиях. Та уже не сдерживала слёз, и те льдинками падали с её бледных щёк на лица обнимающих. Женщина обнимала их, как своих детей, целуя в макушки. Что говорило в ней? Свои ли чувства взбунтовались в ледяной даме или наследие Каинги встрепенулось рядом с её детьми? Но одно знала королева точно: она поступала правильно.
Наконец, она мягко оттолкнула Сиршу и Симуса, вытерла влажные глаза. Троица улыбнулась друг другу и рассыпалась в противоположные стороны: Зимняя Сказочница медленно двинулась к выходу, её подопечные – вглубь. Пещера сомкнула ледяную пасть.
К синему полумраку глаза привыкли быстро, и, даже если бы стены пещеры не подсвечивались, всё равно различали бы каждый выступ и ямку. Путь шёл прямо, поэтому вопроса о выборе дороги пока не возникало у идущих. Говорить им не хотелось, да и не о чем было.
Сколько так они шли – час, два? Казалось, что само время застыло во льдах, и прошла целая вечность с того момента, как брат с сестрой расстались с королевой. Но вот в пути наметились изменения: горло пещеры становилось уже, и идти приходилось пригнувшись. Постепенно проход сужался всё сильнее, и вот путники уже продвигались по нему ползком, друг за другом.
– Что, если там нас ждёт тупик? – усомнился мальчик, касаясь ноги Сирши.
– Не думаю, Зимняя Сказочница не отправила бы нас сюда, если бы тут был просто тупик, — Сирша не могла повернуться к брату, и её голос звучал глухо. – Ого!..
– Что такое? – встревожился тот, ничего не видя из-за сестры. – Сирша?..
– Проход раздвоился, — расстроенно объяснила девушка и вползла в один из поворотов, чтобы видеть лицо Симуса. – И куда теперь идти?
– Может, разделимся? – предложил тот, в растерянности оглядывая развилку, но тут же сам себе возразил: — Хотя… Книгу можешь прочесть только ты, нет смысла находить её мне одному…
– Вот-вот, — девушка вздохнула. – Нужно выбрать. Хотя, мы не знаем, куда идти, так что разницы особо нет… Постой-ка… — она закрутила головой, заглянула в соседний ход. – А вот насчёт разницы я ошиблась. Смотри, — она указала на лаз, в котором сидела.
– Э-э-э… А что я должен увидеть? – не понял брат.
– В этом проходе, — она окинула проём лаза, в котором была, — нет светящихся вкраплений в стенах – видишь? А в том ими усеяны все стены, даже гуще, чем раньше. Что-то мне подсказывает, что это правильная дорога.
– О, точно, — удивился Симус, наконец заметив, о чём говорила сестра. – А я и не увидел различия, так привык к этой темноте.
Девушка кивнула и поползла в левый проход. Выждав, пока она продвинется вперёд и освободит путь, полез туда же и Симус.