- Как думаешь, — нарушил он тишину, прерываемую только дыханием и шорохом одежды, — что за знак, о котором нам так часто говорят?
– Теманаки? – зачем-то уточнила Сирша, итак прекрасно понимая, о чём тот спрашивал. – Не знаю, но могу предположить, что это как-то связано с нашими огнями. Сам рассуди: о знаке Теманаки говорила Аполлинария и Зимняя Сказочница, не простые люди. Им это дано видеть, в отличие от нас.
– Интересно, как же он для них видится… — замечтался мальчик, пытаясь представить знак. – Сирша!..
Девушка исчезла, хотя мгновение назад была впереди Симуса. Но как только он окликнул сестру, её голова вылезла из-за ледяной стены.
- Ты чего вопишь?
– Ты… — перевёл он дыхание, — ты куда исчезла?
Сирша рассмеялась.
— Вот глупыш, здесь поворот, — объяснила она перепуганному брату и махнула рукой: — Давай сюда.
Поворот оказался выходом. Чем дальше продвигались ребята по ледяному тоннелю, тем светлее в нём становилось, а пятно света, маячившее впереди, делалось больше и ярче. Уже через несколько минут они выбрались из узкого коридора, с удовольствием расправляя уставшие от ползанья спины.
– Никогда не думал, что так буду рад просто прямо стоять, — рассмеялся Симус.
– Точно, — согласилась девушка и осмотрелась. – Ну, и где мы?
Очередное ледяное помещение было пустым и гулким. Здесь не было наростов: гладкие стены сворачивались огромным шаром, уходя куда-то в потолок, теряющийся в высоте.
– Снова какая-то пещера, — Симус обиженно надул губы. – Сколько же ещё идти?
– Сколько бы ни пришлось, братишка: мы уже столько прошли, что отступать нельзя, — оборвала Сирша жалобы мальчика. – Интересно, что же так светилось?
– Да вон же, ты не видишь разве? – Симус указал куда-то за спину девушки.
Возле стены цвело небольшое деревце. Это его голубоватые лепестки насыщали воздух ледяного пузыря своим свечением. Отражённый свет распространялся по всей пещере, и именно он так манил ребят в тоннеле.
— Вот и вся разгадка? – огорчённо полуспросила, полуутвердила Сирша. – Ладно, идти-то куда дальше? – она осмотрелась.
Ледяной пузырь имел только один проход – из которого сестра и брат только что вышли. Больше не было заметно даже трещинки в гладком льде. Девушка задумчиво уставилась на деревце, заплётшее выгнутую спину пещеры. Руки защипало, словно она погрузила их в кипяток: они светились. Сирша подступила к дереву и приложила к стене горящие руки.
Симус молча наблюдал, не смея даже спросить, чтобы не отвлечь сестру. Стена словно вскипела, шипел, испаряясь, лёд; пар белыми крутящимися клубами заполнял пузырь. Через несколько мгновений уже ничего нельзя было рассмотреть в залившей всё белизне тумана. С потолка начало капать.
– Симус, нам сюда, — позвала сквозь белую мглу сестра. – Тут проход.
И действительно: испарившаяся стена оттаяла аркой, за которой простирались каменные плиты. Как только брат и сестра вступили в широкий каменный коридор, в углублениях стен загорелись матовые шары, осветив пыль и сеть трещин, покрывавших пол. С потолка свешивались клочки старой и изорванной паутины. Не дрожавшие от ветра с незапамятных времён, теперь они колыхались от каждого шага их побеспокоивших.
Шаги заглушались толстым слоем мягкой пыли, принимавшей форму ног под ногами идущих.
– Как давно тут никого не было... – шёпотом ужаснулась Сирша. – После Теманаки мы, наверное, первые, кто здесь идёт…
— Это ведь так давно было… странно, что тут всё ещё держится… — так же шёпотом ответил брат.
Будь осторож… Симус, Симус, беги! Дорога разрушается! – далеко обогнавшая брата, Сирша развернулась и ринулась назад.
За её спиной плиты, из которых состояла дорога, одна за другой падали вниз, открывая беззубую пасть бездны. Брат и сестра бежали, сбиваясь с ног, но пропасть бежала за ними ещё быстрее. Трещины и разломы становились всё крупнее и шире, и приходилось уже не просто бежать, а скакать – с плиты, которая уже почти упала, на плиту, которая ещё держалась, но дрожала, готовясь к участи сестры. Прыжок! Ещё! Скорее, скорее!..
Девушка бежала следом за братом, и уже совсем немного оставалось до спасительного ледяного пузыря. Она вновь прыгнула, но… впереди стоящая плита ухнула вниз раньше времени. Сирша взвизгнула от ужаса: под ногами была тёмная бездна. Пальцы чиркнули по краю следующей плиты, но сорвались и соскользнули с шероховатого бока камня. Чудом девушке удалось зацепиться за впадину под плитой.
– Симус!.. – испуганно позвала она брата, который итак подбирался к плите, опасаясь, что от его веса и она рухнет вниз. – Симус, отойди, не подходи!