– Я тоскую по семье, что меня воспитала. Мы жили весело и согласно, пока не произошла та ссора… А я ведь не поверил им… Мне жаль, что последнее, что я сказал им, было злым и жестоким… Мне грустно, что я не знаю своих родителей, всё, что у меня есть – кольцо матери, — он достал из-под рубахи шнурок, на котором висело крошечное золотое колечко, на котором в закатном свете каплей крови полыхнул рубиновый камушек. – Мне жаль, что погибла Мара, ведь я уже полюбил её всей душой… — он упёрся лбом в тёплое дерево и замолчал. От его ладоней также расползлось зелёное сияние двух отпечатков ладошек.
Некоторое время ничего не происходило. Минуты шли часами, пока брат и сестра приходили в себя после трудных откровений и тяжёлых воспоминаний.
Земля задрожала, взрываемая змеиными извивами гигантских корней. Око моргнуло, его зрачок сузился и тут же растёкся, сплошь залив радужку своими чернилами. Переплетаясь, корни стремились к глазу, образуя ступени вместе с ветвями.
– Чистые могут войти, — прогремел чей-то медный голос над головами двоих.
Взволнованные и недоумевающие путники медленно поднялись по ступеням, ведущим прямо к Оку. Они переглянулись и взялись за руки. За их спинами послышался вой волкогрызов, и они, зажмурившись, шагнули в чёрный зрачок Ока. Мир онемел для них, сворачиваясь чернотой.
Часть 2. Глава 1-3
Часть вторая. К сердцу
Глава 1. Любовь не для старости
– А-а-а… — он лениво потянулся, сразу почувствовав все суставы своего тела, которые не забывали напоминать о себе острой болью. Выругавшись, мужчина с кряхтеньем сполз с измятой постели.
– Снадобье не помогло… — он хрустнул костяшками пальцев, болезненно сморщившись от неприятных ощущений.
Погода за окном не поднимала настроения. Сизый туман не желал пропускать солнечные лучи, и могло показаться, что на улице было не утро, а поздний вечер.
Проснувшийся прошёлся, разминаясь, по комнате и стал натягивать чёрный с золотом мундир. Бросив взгляд в сторону зеркала, мужчина неудовлетворительно хмыкнул.
– Расплылся совсем… рассыпаюсь… — он с сожалением тронул седые волосы, некогда бывшие чёрными, как смоль.
В коридоре слышался топот множества каблучков, дожидавшихся пробуждения правителя.
– Как тараканы носятся, — невесело усмехнулся король, занимаясь поредевшей причёской. – Войди, — пригласил он постучавшего, — какие новости, Джадис?
– Целители работают над вашими лекарствами, говорят, что скоро пришлют новое. Более действенное. Вы… спали сегодня? – озаботился он, видя хмурый и помятый вид Звонаря.
– Да… толку от их снадобья нет, всё так и болит, как и прежде. Кажется, даже хуже стало. Стар я… — словно про себя вновь отметил он.
– Они говорили, что снадобье действует только во сне, чтобы вы могли спать. Днём его действия практически не заметно.
– Ясно. – Коротко отрезал Звонарь, давая понять, что не желает углубляться в эту тему. – Что с новым проектом, который вы там затеяли? Давненько ты не давал по нему отчётов.
– Нам удалось разработать сканер, показывающий уровень чистоты нашего народа, — Джадис не смотрел в сторону правителя, отведя взгляд куда-то вбок.
– Какие результаты? — Звонарь откинулся на спинку стула и следил за советником в зеркало.
– Около 45% населения имеют хотя бы одну метку.
– Многовато… — король вздохнул, продолжая сверлить подчинённого взглядом. Ему очень хотелось, чтобы тот поднял глаза, однако, к досаде короля, Джадис всё никак не желал этого сделать.
– Продолжив исследования мы поняли, что огни людей можно извлекать и подвергать определённой обработке. Но… — заминка советника, хоть и короткая, поразила Звонаря: Джадис всегда находился, что сказать и как преподнести сказанное правильно. Подозрительная пауза подогрела любопытство.