– «Но…» что?
– Огни запятнанных с помощью изъятия не подвергнуть чистке.
– Запятнанных? А что насчёт… чистых огней? – монарх сощурил один глаз, мысленно повторяя заковыристую фразу советника, чтобы понять её.
– После некоторой обработки, — покорно продолжал советник деревянным голосом, — они превращаются в жидкую светящуюся субстанцию, вязкую, как мёд. Целители сообщают, что о результатах тестов будет известно позже – сейчас они проводят всяческие опыты, чтобы установить свойства полученного вещества. От огней запятнанных вещество также можно получить, но оно получается менее ярким и вязким. Предполагают, что в нём меньше полезных свойств. – Весь вид Джадиса говорил о том, что этот отчёт становится ему неприятен.
– Хорошо, любопытно. Дальше, — потребовал король, понимая, что услышал ещё не всё.
– После вытяжки – так обозначена нами субстанция, полученная после обработки огней – человек… умирает, — по лицу советника пробежала едва заметная тень. – Но… это не простая смерть… — словно заставляя себя говорить продолжал он.
– Что же в ней такого «непростого»? – подталкивал Звонарь советника к сути, несколько раздражаясь его сегодняшним поведением, и одновременно опасаясь того, что услышит: именно это так нервировало его подчинённого, обычно крайне хладнокровного и разумного.
– Человек превращается в нечто… желеобразное, чёрная липкая масса, источающая ужаснейший смрад. Чтобы вы понимали: кто-то из нашей группы заметил, что даже два десятка разложившихся трупов по сравнению с этим запахом – цветочная поляна. – Лицо советника несколько исказилось, словно он сдерживал подступающую рвоту при одном воспоминании. – Вернуть жизнь в такое тело невозможно.
Звонарь замолчал, удивлённый состоянием Джадиса, обдумывал полученную информацию. Субстанция явно окажется с необычными и нужными ему свойствами. Ничего страшного не случится, если из-за опытов «осклизнут», как выразился советник, ещё парочка-другая запятнанных. Или даже чистых, если согласятся.
– Исследуйте эту… чёрную слизь. Что она из себя представляет и возможно ли её как-то применить. Субстанцию, полученную от огней, также изучить. Даже, её, пожалуй, изучить в первую очередь – чувствую, что она нам пригодится. Также узнайте, как можно взаимодействовать с огнями, можно ли их передавать, имеют ли сознание… В общем, абсолютно всё, что удастся. В эксперименты привлекайте запятнанных – в качестве наказания, раз нет способа их очистки. Остальных – добровольцами. – Отдавая приказ, Звонарь выглядел крайне взволнованно.
– Всё будет выполнено в кратчайшие сроки, ваше величество, — холодно ответил советник и уже собирался уйти, завершив доклад, но правитель остановил его торопливым жестом, словно боялся так и остаться незамеченным.
– Послушай… ты продолжаешь злиться из-за Каинги?..
– Вы знаете, чем, кем она является для меня!.. и смеете ещё спрашивать о том, что я чувствую?!.. – его голос хоть и звучал тихо, однако передавал нечеловеческие мучения, выдавая те невообразимые усилия, которые приходилось приложить, чтобы не закричать. И от этого дерзкого, но тихого упрёка, голос казался ещё страшнее.
Тело короля от ужаса обсыпало ледяными мурашками. Он вздрогнул и посмотрел в глаза Джадиса. То, что он увидел в его взгляде, напугало его ещё больше. Несмотря на то, что душа Джадиса клокотала гневом, питаемым ненавистью, он словно отсутствовал – жар злости тушился во взгляде отрешённостью и чем-то ещё, чем-то жалким…
– Джадис… — он не знал, как оправдаться, что сказать бывшему другу.
– Не нужно. Я всего лишь ваш верный пёс, и так будет несмотря ни на что, — вот что сквозило жалостью и унижением в его взгляде. – Могу ли я идти?
– Ступай, — махнул Звонарь с долей неудовольствия, что и не преминул высказать: — Стой. Джадис, ты всегда был мне не просто слугой, ты – мой единственный друг. И, вопреки всему, я не хочу терять нашей дружбы. Пойми меня… я тоже люблю её… но… она всегда выбирала тебя!.. – вырвалось отчаяньем из его уст.
Советник ничего не ответил на откровения короля, поклонился и вышел, в то время как тот уже говорил с вошедшей после Джадиса служанкой.
- Господин, всё готово, осталось лишь накрыть…
– Почему я должен ждать?! – взревел Звонарь, пугая внезапной яростью невинную девушку.
– Простите!.. – бухнулась она в ноги своего короля, дрожа от страха.
– Пошла прочь! Нет, стой! Поторопи их! И скажи моей невесте, чтобы шла туда же. Хочу увидеть её. – Пыл Звонаря спадал по мере приближения к приказу о невесте, пока он вовсе не затих, говоря о ней.