Брат пожал плечами и указал на тропу, мощёную жёлтыми шестигранными плитами, поразительно напоминающими пчелиные соты.
– Похоже, нам по ней, — вслух пояснил он показанное.
– Похоже… — Сирша оглянулась, сжала левое плечо ладонью. – Как думаешь… они не смогут сюда попасть?
– Не-а. Сама ж сказала – они бы наверняка шагнули бы следом, если могли бы. Им ведь неизвестно, что нужно сделать. И они не пройдут за нами, — смело утвердил Симус, желая успокоить этим сестру, хотя его самого преследователи пугали.
– Тогда пойдём, — Сирша бодро двинулась по тропе, жадно впиваясь взглядом во всё, что попадалось на их пути.
Всё сияло, будто внутри каждого растения, каждого живого существа горело множество огоньков.
– Сирша, ты только посмотри… — ахнул Симус. И понятно, почему: по обе стороны дороги раскинулось огромное поле цветущих гивинез, во много раз пышнее и прекраснее того растения, что видел Симус с Марой.
Путь был приятным и лёгким, удивляя этим путников, привыкших натыкаться на сложности и опасности. Словно в награду за предыдущие трудности, сейчас им ничего не мешало.
Однако стоило им только заметить это, как посреди дороги возникла серая громада, поросшая мхом и сон-грибами. Где-то наверху виднелось гнёздышко какой-то крохотной пташки, увенчивающее валун подобно шляпке.
– И откуда он тут взялся, посреди дороги-то? – недовольно вздохнула Сирша при виде очередного нежданного препятствия.
– Не знаю… — еле слышно ответил брат, рассматривая валун. – Придётся лезть через него.
— Это ещё зачем, что за глупости? – искренне удивилась заявлению брата девушка. – Обойдём по полю, дел-то, — и уже было двинулась выполнять своё намерение, как чуть не упала, пойманная и с силой дёрнутая Симусом за руку.
– Ты чего? – раздражённо развернулась она к нему.
– Если пойдёшь туда – заденешь гивинезы. А их нельзя трогать, иначе они погибнут. Это опасно.
– Что за чушь, Симус! Я же не срывать их иду! – попыталась высвободиться Сирша, распаляясь ещё больше.
– Так говорила Мара!.. – страшно тихим голосом произнёс он последний, самый весомый аргумент. С минуту Сирша смотрела на него, так и застыв с рукой зажатой в его руке, медленно дыша и успокаиваясь.
– Тогда полезли, — наконец пришла она в себя и улыбнулась. – Извини, я не знала, погорячилась…
Карабкаться вверх по практически вертикальному камню было трудновыполнимым заданием: путники постоянно срывались, обдирали кожу на руках и шипели от боли, ломая очередной ноготь.
Где-то на середине глыбы, Симус отыскал восхитительный выступ, на который и не преминул усесться, как курица на насест. И так же как курица, довольно кудахча, подбадривал менее ловкую и гибкую сестру, пользуясь передышкой в ожидании её.
Сирша тяжело дышала и торопилась поскорее добраться до желанного выступа: руки кровоточили и ужасно болели, а сама она очень устала.
«И откуда взялась тут эта махина… хорошо хоть насекомых нет…» — вновь постепенно раздражаясь думала девушка, надеявшаяся на лёгкую дорогу к Аполлинарии. Она еле отыскала очередную крохотную впадину, в которую и вцепилась изо всех сил, подтянулась и…
– А-а-а!.. – пальцы соскользнули, и Сирша повисла на одной руке, готовой вот-вот разжаться. Симус кинулся к краю выступа, и, распластавшись, попытался дотянуться до сестры, но всё было напрасно: даже если бы ему это удалось, то сил её вытянуть точно не достало бы.
Ослабевшие пальцы болели и сами, один за другим, разжались, отпуская камень, и Сирша с криком полетела вниз. Симус закрыл от ужаса глаза и вжался в впадину, чтобы не видеть падения сестры.
Внезапно он почувствовал движение чего-то огромного. Сирша замолкла, и даже эха от её вопля не осталось. Мальчик открыл глаза, и – обомлел: Сирша стояла перед ним, судорожно хватая воздух, испуганная и ошарашенная не менее его, но главное – живая!.. Он кинулся её обнимать.
– Я так испугался!..
– Поверь, братишка, я испугана до сих пор.
– Но как… как ты спаслась? – наконец задал мальчик самый беспокоящий вопрос. Разгадка его оказалась тут же.
– Ты не поверишь… Просто подними голову. – Сестра кивнула куда-то вверх, явно подразумевая нечто конкретное.
Мальчик послушно поднял голову и замер. На них с высоты суммарного роста нескольких десятков человек смотрели сияющие зелёные глаза. Каменный рот беззубо улыбался. Симус понял, что они стоят на ладони каменного гиганта, вовремя очнувшегося и успевшего поймать Сиршу.
– Хей! Спаси-и-ибо! – замахала руками Сирша.
– Мо-же-те не кри-чать, я хо-ро-шо слы-шу, — растягивая слоги ответил великан. – Я рад, что ус-пел!