Тогда брат сказал, что я должна помогать всем целителям. Он кричал, разбрызгивая над моим лицом слёзы: «Ты будешь жить вечно!..» Я не понимала. Совсем не понимала, что он хотел делать, только успокоить хотела: он никогда не выглядел таким потерянным. Теманаки завершил заклинание, которое давно сложил, ещё с самого начала этих ужасных преследований… Он отдал все свои силы, отдал свою жизнь за то, чтобы создать это место и связать меня с этим древом. В тот день мы оба погибли. Но продолжили жить в этом мире, в этом древе… — бабушка Липа дрожала, и пыльца с соцветий посыпалась гораздо плотнее обычного. Казалось, что под её густую крону собрались разом все существующие созвездия, чтобы слушать историю о былых временах.
– Моя кровь напоила это дерево, связав нас навсегда, как душу и тело. И теперь я храню огни всех целителей. Каждый листочек – целитель, каждое соцветие – целительница. Они связаны с ними. И тот шелест, который вы слышите – гул тысяч, по большинству – загубленных, огней. Лишь одного здесь огня нет – его, создателя этого места, хоть он и во всём этом… Горько мне… Тот, что отдал все силы, положил свою жизнь – и его огню не суждено быть здесь… Отсюда всё начинается. Здесь всё и заканчивается. Ко мне приходили роженицы, чтобы я нарекла малыша, и определила, быть ли ему целителем, или не унаследовал он дара.
— Значит, ты видела мою маму? И меня маленькой! Вот почему мне сразу показалось таким знакомым твоё лицо… — догадалась поражённая узнанным Сирша. – А что насчёт Симуса?
- Он не целитель, но и у него своя тайна. И ему придётся сыграть немалую роль в будущем. Какую – мне неизвестно. Но рождённый от чрева целителя, всегда будет обладать необычной судьбой. Тем более, сын своей матери. Ты именно таков, Симус.
— Значит, у нас с Сиршей одна мама… А отец? – Нахмурился мальчик.
– Я не могу сказать этого сейчас вам, милые. Ещё не время. Ваши отцы – разные люди, они живы. И довольно близки. Но кто они – вам предстоит узнать самим, у Зимней Сказочницы. Именно там хранится Книга Времён. Однако, её и там придётся немало поискать. Маяк вновь будет вести вас.
– Но… как далеко эта библиотека? Нас снова ждёт опасность? – Сирша встрепенулась, ведь она надеялась, что их путь скоро завершится, но не тут-то было. – Что мы вообще ищем? Зачем?!
– Сирша. Вам нужно вырастить Люсдельбен. Только этот цветок способен очистить людские души и тела от пятен их падений и пороков. А главное – от грязных помыслов. Время пришло. То самое трудное время, которое предвидел мой брат.
– Но почему ты сама не могла вырастить цветок? Почему мы?.. – Сирша кипела от непонимания и дерущих душу сомнений. Тайны целителей, чернота, Звонарь, секреты матери… С ума можно сойти от всего мучившего её теперь. Выходило, что многие сказки были вовсе не сказками, а близкие люди оказывались недосягаемыми таинственными незнакомцами.
– Тише, тише, Сирша, — шелестели вместе с голосом Аполлинарии тысячи листьев, — ты последний целитель, а я им никогда не была, даже став древом-хранителем. Только целитель способен найти семена этого цветка света, вырастить его. И больше никто. Лишь целителю откроется библиотека моего брата и её тексты.
– Я даже не знала до всего случившегося, что имею какие-то силы! И пользоваться ими не умею до сих пор! Как можно возлагать на нас, по сути, ещё детей, такую ответственность?!..
– Ты боишься, Сирша. Но вот что я тебе скажу: дети куда сильнее взрослых людей, скованных рамками своих лет, положения. Это детские мечты живут в человеке всю жизнь, даже если им не суждено осуществиться. И пережитое ребёнком до конца жизни обязан нести взрослый, не всегда справляющийся с полученным грузом. Сирша, твои силы всегда с тобой, не бойся пробовать, чувствовать их. Я знаю, что уже совсем скоро ты сможешь пользоваться ими осознанно – твой огонь сияет всё ярче и сильнее. Ты справилась с тоской Мрачных Топей, с испытание Ока. Однако один человек не способен справиться со всем. Поэтому вы идёте вместе с Симусом: где не пройти в одиночку – можно пройти вдвоём. Как шли когда-то мы с Теманаки.
– А что, если бы я отказалась? Или не справилась? Не справлюсь? Мара погибла, защищая нас! Я могла бы спасти её, умей пользоваться силами! Что, если дальше случится что-то более ужасное? Звонарь уже охотится за нами, а мы должны рисковать жизнями ради… цветочка? А потом он узнает и о нём!.. – Сирша уже не думала, а перешла на крик вслух. Страх, ненависть, решимость и неизвестность сливались в страшнейшее цунами и стремились залить её с головой. Симус молчал, с тревогой слушая диалог спорящих. Он не пытался уже встрять, просто молча слушал.