– Прямо сейчас, — улыбнулась та в ответ. Аполлинарию приятно удивила решимость Сирши, и то, как она приняла страшную правду. Девушка начинала меняться, движимая чувством справедливости. – Ты так хочешь двинуться в дорогу, — заметила старушка.
– Просто хочу узнать всё о тех, кто мне дорог. И хочу справедливости. – В глазах Сирши её собеседники уловили появление нового блеска, приятно удивившего их своей чистотой.
– Полагаю, Сирша, что прогулка с Временем подарила тебе кое-что ещё, — хитро улыбнулась Аполлинария и подмигнула Симусу. Тот утвердительно кивнул.
– Я больше ничего не забирала оттуда, как мне и велели. – Девушка недоумённо переводила взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что же те заметили такого.
– Твои силы, Сирша. Они наконец пробудились, разве ты сама этого не ощущаешь? – брат тронул её за плечо и заглянул в глаза. – Правда не замечаешь? У тебя даже взгляд поменялся.
– Разве?.. – брови девушки поползли вверх. – Хотя… я чувствую какое-то тепло внутри, более сильное, чем обычно. Может, это оно и есть?
– Да, милая. Просто отдайся этому теплу. Ты прошла испытание Времени, и оно помогло твоему дару высвободиться. Теперь он полностью в твоих руках, и тебе решать, как им пользоваться. И пользоваться ли вообще. – Бабушка Липа сложила руки на животе и с улыбкой наклонилась к ребятам. – Ну, подкрепитесь в последний раз у меня?
– Конечно! – Симус, который уже давно ожидал пробуждения сестры и был голоден, как волкогрыз, мигом забыл о предшествующем приглашению разговоре.
* * *
– Как, они опять ускользнули от тебя? — Звонарь был в ярости. – И практически весь взвод уничтожен?
– Всё верно, ваше величество. В Мглистых Топях обитает множество вдовьих птиц. – Первый докладывал о случившемся таким безразличным голосом, словно потеря целого взвода была обыденностью, вроде разбитой тарелки.
– Я ведь предупреждал тебя!..
– Звонарь, с вдовьими птицами у нас раздор. Как, впрочем, и с другими обитателями и нашего королевства, и других.
Король понимающе кивнул и задумался.
– Куда, говоришь, они зашли? В какую-то воронку?
– Не совсем. Что-то похожее на гигантский глаз, угнездившийся на полумёртвом дереве.
– Что же вы за ними не пошли? – вновь напустился на него Звонарь.
- Не смогли. Этот глаз тут же захлопнулся за ними, и не пропустил нас. А как его открыть – нам неизвестно.
– И ты посмел вернуться? Несмотря на то, что не выполнил приказ?
– Я вновь соберу взвод. А лучше – несколько.
– Продолжай. Я хочу полный отчёт о твоём плане, — Звонарь повернулся в кресле и налил в бокал вино. – Слушаю.
– Кхм, — Джадис фальшиво откашлялся и отвёл взгляд в сторону, чтобы не пересекаться им с правителем. – Нужно будет проследить за тем странным глазом, может детишки выйдут оттуда. Также в планах выставить караулы возле Мглистых Топей, тех двух деревушек и возле столицы. Кто знает, что они затеяли, но они обладают силами целителя. Если не бо́льшими. – Первый помедлил, что-то рассчитывая. – Полагаю, что ещё нужно выставить людей на границах Выжженных Земель.
— Это ещё для чего? – монарх закинул ноги на стол и посмотрел на Джадиса сквозь наполовину опустошённый бокал.
– Подозреваю, что у них вполне определённый план. И они вряд ли двинутся туда, где действует ваша власть. Если только они не самоубийцы.
– И тебе нужно много новых людей для взводов, — задумчиво утвердил правитель, — набирай из нищеты, из самых голодных и чёрных оборванцев, — он вытянул вперёд ладонь и потряс указательным пальцем, останавливая возражения советника. – Они бедны и злы, а значит – за любое обещание, даже простой еды, будут драться не хуже цепных собак. Только продумай, как подчинить их, чтобы они не подняли восстание, с них станется. «Звонарь плохой, еды нет, целителей нет!..» Тьфу! – сплюнул он в сторону. – Этого я уже наслушался, начиная с той поры.
– Я понял вас, Ваше…
– Я не закончил. – Резко оборвал его монарх, и выжидающе отхлебнул из бокала, словно Джадис продолжал говорить. – Поймай этих двоих как можно скорее. А ещё лучше – узнай, что они скрывают. Вдруг пригодится. Или вообще они затевают что-то против меня. Тогда тем более надо изловить их. И – пам! – он резко сжал кулак свободной руки. – Их огоньки станут моими! – он ехидно улыбнулся и искоса глянул на советника. – Всё ясно?
– Вы могли и не говорить этого всего, ваше величество. В мои планы и это входило. – Устало уронил Первый и снял маску.
По его лицу расползлись длинные кровавые следы, словно их выели черви. Ввалившиеся глаза тускло светились из синюшных кратеров, как затравленные зверьки. Вся эта абстракция сильно контрастировала с его белой кожей. Звонарь с холодным интересом оглядел раны советника.