Единственное, что их не тревожило с момента начала пути, так это поиски провианта. На прощание маримы подарили путникам небольшой заплечный мешок, честь нести который выпала Симусу. Мешочек оказался словно вытащенным из сказки: каждый раз, когда они устраивали привал, в нём оказывалось ровно столько пищи, сколько было им нужно, ни больше, не меньше. Причём занятная вещица словно учитывала желания и потребности брата и сестры, подавая то, чего бы им хотелось съесть. Ребята экспериментировали, думая о других нужных им вещих, но ничего не съестного в мешочке не оказывалось. Оказался мешочек удобным ещё и потому, что при наступлении ночи разворачивался небольшим шатром, в котором путники с удовольствием коротали тёмное и опасное время суток. Ткань не промокала и не продувалась, и внутри всегда было сухо и тепло, что не могло их не радовать. С восходом солнца в шатре раздавался звучный перелив, напоминающий звон соцветий пуоро, на которых играли маримы на озере у Аполлинарии. Эта мелодия будила брата с сестрой, и они, подкрепившись, вновь отправлялись в путь с новыми силами и надеждами.
Тоска больше не очерняла огня Сирши. Нет, она не ушла полностью, но видоизменилась, подчинившись контролю девушки. Иногда пробегала по её лицу едва заметная тень, но тут же исчезала, прогоняемая Сиршей. Зато день ото дня она чувствовала свои силы, начиная их использовать.
Впервые это произошло на четвёртый день пути. Споткнувшись об особо коварный камень, Симус разбил колено и оцарапал лицо. Сильной боли не было, однако любые ранки, как известно, всегда досаждают при заживлении. В дороге это вовсе ни к чему, и девушка хотела использовать свою мазь, что делала в деревне, но вспомнила, что та пропала ещё в Мглистых Топях. Расстроенная, она промывала ранки брата чистой водой, как вдруг почувствовала боль, словно сама только что упала. Недоумевая, она держалась, чтобы не встревожить брата, но каково было её удивление, когда ранки, только что сочившиеся сукровицей, затянулись, оставив за собой лишь крохотные грубоватые шрамики. Так она поняла, что силы действительно работают, и старалась управлять ими лучше.
Например, предсказывала погоду. Что-то внутри подсказывало, когда пойдёт дождь, будет ли холодно ночью. Менять погоду пока не удавалось, но она не оставляла попыток повторить всё то, что, по слухам, умели целители.
Симус с гордостью наблюдал за переменами сестры. Каждый её успех поднимал в нём такую бурю детского восторга, что он каждый раз чуть ли не душил девушку в объятиях. Та бурчала на него за это, но втайне была очень довольна. Ни один из них теперь не мог представить свою жизнь без другого. Иной раз кто-то из них задумывался, как бы сейчас сложилась их жизнь, не сведи их бабушка Липа воедино. И эта фантазия их отнюдь не прельщала, наоборот, их успокаивало именно такое положение вещей, где они были вдвоём, а не в одиночестве. Родной человек был союзником, но кроме того – другом, который не оставит в беде. Положиться, довериться было больше некому, а в сложившейся ситуации — это было опасно. И они шагали, рука об руку, перемежая болтовню смехом и объятиями, становясь всё ближе друг к дружке.
Было уже далеко за полдень, когда на дорогу выскочил странный зверёк. Абсолютно белая шкурка его смотрелась неуместно и фальшиво в это время года, слишком сильно привлекая внимание. Косые глазки светили морской синевой, вмещая в себя умный блеск. Это сбивало с толку и настораживало. Путники застыли в ожидании – казалось, что зверёк вот-вот заговорит. И они рассматривали его, не позволяя себе ни двинуться дальше, ни произнести хоть слово. Крохотное животное тряхнуло круглыми ушками и стало намывать мордочку, делая вид, что всецело поглощено своим туалетом. Однако по его мимолётным взглядам было видно, что животное рассеивает внимание ребят. Наконец, зверёк уселся, обведя внимательным взглядом брата и сестру.
– Что вы делаете на этой дороге? – сузившиеся зрачки смотрели недружелюбно и подозрительно. Сирша пожала плечами.
– Ну, для начала здравствуй. Невежливо начинать разговор с незнакомцами с вопроса. Очевидно, что идём. – Сделав такое замечание, девушка продолжала изучать существо, которое даже не моргнуло на её поучения.
– Зовите меня Крок. – Невозмутимо представился зверёк.
– Я — Симус, а это – Сирша. – Симус сомнительно качнул головой и толкнул сестру в бок: «Повежливее!»