Но никто не посмел спорить с ним, и толпа двинулась следом за человеком в белом. На поляне осталась только смятая пережитым потрясением пара.
Деревья с укором роптали, хмуря седые брови туч, но всем им было далеко до пасмурности, упрочившейся в лице Крока. Котэлибертина с трепетом приблизилась к нему и взяла за руку. Мужчина никак не реагировал.
– Крок, — позвала она тихонько, — Крок, дождь скоро пойдёт, давай спрячемся. Мужчина всё также оставался недвижим. – Крок… — в её голос пробились жалобные нотки, свидетельствовавшие о том, что женщина близка к плачу.
– Перестань. – Холодно отрезал он. – Зачем ты рассказала им всё?!..
– Они бы… они бы… — женщина начинала всхлипывать, — они бы тебя порезали, убили!.. и меня, может быть, тоже!.. Что мне оставалось ещё?
– Сказать что угодно, чтобы они не знали о ребятах. Они же нас спасли. Ты не понимаешь, кто эти люди?
– Я знаю, кто они. Послушай, это тот самый советник, который меня и сделал танцовщицей… он… он убил другую, похожую на меня… такую же красноволосую…
– Тогда понятно, почему ты так боялась. Ладно, они итак откуда-то знали, где мы, а значит, знают и где ребята. Надеюсь, они успеют спрятаться. Или попадут к Зимней Сказочнице. Там их будет трудно достать, думаю. – Закончив мысль, Крок встал и принялся распаливать костёр. Женщина заползла под навес и молча наблюдала, сожалея о сказанном. Единственное, что её утешало – Крок, который был цел и невредим. Она и не подозревала, как тот винил себя, что никак не мог предотвратить случившегося.
Через полчаса по листьям зашуршал дождь.
Глава 14-16
Глава 14. По взмаху руки
Идти становилось день ото дня труднее: растения переплетались так сильно, что приходилось на каждом шагу делать остановку, чтобы их расплести. Резать не решались, памятуя о цветке, хранящем гармонию мира. Что, если и эти обладают подобной важностью? И ребята шли, буквально продираясь через заросли и сплетающиеся в узлы растения.
– Сирша, ты доверяешь словам этой женщины? – наконец спросил мальчик.
– Не очень, но другого нам не остаётся. Больше никто не сказал бы нам, поверь. О Зимней Сказочнице вообще никто не говорит в королевстве. Будто её и вовсе не существует. – Расстроенно заметила девушка. – Но хотелось бы добраться до неё поскорее, пока за нами не увязался очередной хвост королевских псов.
– Как ты точно подметила. Они и правда псы, которые лижут ту же руку, что их била минуту назад, — мальчик пыхтел откуда-то снизу, распутывая очередную растительную головоломку.
– Но знаешь, что самое гадкое? – Сирша скорчила презрительную мину. – Первый. Он настолько королевский пёс, что спускает королю абсолютно всё. Если бы у него хватило разума, то он нашёл бы способ не допустить безумия, творящегося в королевстве. Именно «королевский» стоит на первом месте, потому что он помешан на службе и верности королю, будто нет ничего окромя него. – Девушка перешагнула через полурасплетённые ветви и помогла проделать то же самое брату, которому это удавалось труднее из-за маленького роста.
– Ты… ненавидишь его? – с тревогой обернулся Симус.
– Нет, тебе не стоит больше волноваться, что я снова погружусь в мрак. Он жалок, и я его презираю. Ненависть не то чувство для него. Ненависть предполагает желание уничтожить, причинить боль, зло. А я этого не хочу. Хочу всё исправить, чтобы сохранить то, что у меня осталось. И если этот человек не опомнится, всё равно поможем людям и сохраним друг друга.
– Ты права, сестрица. Но… — Симус замялся.
– Что такое? – обеспокоенная Сирша резко обернулась, но тут же запуталась в корнях растений, из-за чего рухнула в разросшиеся рядом кусты. – Йя-а-ай!..
– Сирша!.. – идущий сразу за сестрой мальчик повторил полёт сестры, но, в отличие от неё, его приземление было значительно мягче: Симус упал на сестру, которой повезло значительно меньше. Заметив, что лежит на сестре, мальчик тут же перекатился на спину рядом. Несмотря на неприятные ощущения, оба засмеялись и стали наблюдать за облаками, плывущими в зелёной резной рамке леса.
– Надо же, смотри-ка! Вот то облачко похоже на лисёнка! – указал Симус на самое дальнее облако.
– Точно! – засмеялась девушка, обнимая брата и ткнула куда-то за их головами. – А там – баночка варенья, ха-ха!..
Уставшие ребята ещё долго играли в облачные угадайки, наполняющие любого человека спокойствием и силами. Наконец, они вновь двинулись дальше. И – удивительно!.. на их пути перепутанные лозы стали встречаться всё реже и реже, а путь, казалось, становился светлее и ровнее.
– Может, нас пропустили в королевство Забытых Сказок? – робко выразил надежду Симус. – Дорога стала легче, чем раньше.