– А теперь поведай, как прошла твоя операция? – король сделал пригласительный жест, и они с советником расположились в тени возведённого навеса, где уже был накрыт завтрак.
– О, успешно, но до вашего успеха мне далеко, — вновь вставил приятные словечки Джадис, зная, что королю нравится слышать восхваления.
– Брось, Первый, я уверен, что ты узнал что-то интересное. Не зря же ты перемахнул с своими войсками такое расстояние в два дня. Рассказывай. – Звонарь величественно кивнул, подтверждая готовность слушать доклад советника и налил в дымящийся кофе сливки, стоявшие перед ним в крошечном молочнике.
– Что ж, мы, как я и предполагал, наткнулись на исцелённого. Но каково было моё удивление, когда я узнал вашу бывшую танцовщицу!.. – Джадис исподтишка глянул на Звонаря, чьё лицо слегка побледнело. – Ваше величество, известно ли вам, что она носит наследника?
– Впервые слышу. И кто сказал, что это мой ребёнок? Эта сука могла заделать щенка с любым проходимцем, чтобы потом шантажировать меня. Разве ты, Первый, поверишь какой-то блуднице, утверждающей подобное? Так может оказаться, что у меня целая орда наследников, ползающих в каждом вонючем закоулке нашего королевства.
– О, ни в коем случае. Я просто довожу до вашего сведения часть полученной информации, это моя обязанность, — советник смиренно прикрыл глаза, делая вид, что поверил речи короля. Про себя же он отметив, сколь многословен и тороплив был ответ Звонаря, как тот ни скрывал лёгкое волнение.
– Хорошо, что ты понимаешь, что не следует верить каждому слову подобных шл… женщин, — сдержался от оскорбления монарх и надкусил бисквит. – Продолжай. Это ведь не всё, что ты имеешь мне сказать? Сомневаюсь, что ты проделал весь этот путь ради такой ничтожной вести о бывшей танцовщице.
– Вы проницательны, ваше величество, равно предсказателю. Её спутник оказался тем самым исцелённым, которого мы и заметили на радарах. Поначалу они не желали ничего говорить, как это водится за псевдочестными людьми.
- Попрошу к делу, хватит вступлений, — выказал нетерпение Звонарь, впиваясь взглядом в советника, невозмутимо отпившего кофе. Тот сделал вид, что ему безумно нравится напиток, и, смакуя, немного помолчал для эффекта.
– Наши бунтари, или кем бы они ни были, ищут волшебный цветок, чья сила во много раз превосходит силу целителей. По словам той парочки, это как-то должно помочь людям стать чище, спасти всех меченых. Кажется, они знают, как найти его, или каким-то образом могут это узнать. – Закончив новость, Первый выжидательно поднял бесцветные глаза.
— Вот оно-о-о что… — Король задумчиво погладил подбородок и замолчал, что-то соображая.
– Что скажете по этому поводу, ваше величество?
– Скажу, что мы должны заполучить этот цветок. Только представь, какими силами он должен обладать, раз его ищут для очищения тысяч, миллионов!.. – чёрные глаза монарха зажглись неутолимой алчностью.
– Но как мы найдём его? Полагаю, что наши пленники не сразу поведают подробности своего секрета. Мне также известно, что они направлялись за информацией в соседнее королевство, но, думаю, нас туда вряд ли пропустят, вряд ли что-то сообщат вместо них. – Джадис покачал головой. – Хотя у меня есть одна идея, но она вам может не слишком понравится за её рискованностью и ненадёжностью.
– Говори. – Коротко приказал король.
Первый внимательно осмотрелся, и, убедившись, что рядом нет никого, кто мог бы подслушивать, подошёл к Звонарю.
– Вы позволите? – правитель кивнул в ответ.
Наклонившись над самым ухом короля, советник что-то горячо зашептал ему, иногда указывая на шатёр, не подающий признаков жизни. Звонарь размеренно кивал, выслушивая и взвешивая предложение Первого.
Король наблюдал за лазурью неба, в котором резко зачирикала какая-то птичка, привлекшая к себе его внимание. Птаха поймала поток воздуха и застыла против него, трепеща своими крохотными крылышками, паря на одном месте. Было заметно, что это развлечение летунье очень по вкусу: она не делала попыток свернуть в сторону или как-либо переменить свой путь. Хвостатая намеренно билась напротив ветра, удивительным образом махая своими крыльями именно с той частотой, чтобы никуда не перемещаться, а зависнуть в одном месте.
Казалось, что монарх давно забыл о присутствии советника и витает в грёзах наравне с наблюдаемой им птицей, что, однако, было совсем не так. Первый выпрямился, опустил маску и заложил руки за спину, выжидая решения короля касательно предложения Джадиса. Тот некоторое время молчал. Когда же он заговорил, речь его казалась пространной и вовсе не относящейся к предыдущему предмету обсуждения.