– Думаешь? Может, тебе кажется? – неуверенно покачала головой сестра.
– Нет-нет, кто-то слабо стучит по земле, послушай! – настаивал мальчик и встал. – Нужно посмотреть.
– Осторожнее, — попросила девушка, выпустив брата из кокона одеял и заворачиваясь в него вновь.
Симус подполз к выходу и прислушался. Постукивание повторилось. Мальчик слегка приподнял край тканевой занавеси, плотно закрывающий проход. В приоткрывшейся щели засиял снег.
– Видишь? Там никого, это наверное от ветра, — заключила Сирша, которая вытянувшись всматривалась в щёлку.
– Помо…гите… — вдруг раздался чей-то еле слышный голос, и просвет что-то загородило, упав сверху. Это была человеческая рука, посиневшая от холода. Перепуганный неожиданным появлением конечности мальчик тут же отскочил от двери, выпустив ткань.
– По… крх… крх-крх… помогите, — сипел снаружи голос незнакомца.
– Нужно впустить его, — предложил Симус, отойдя от первого испуга. – Но что, если это номерной?..
– Всё равно, мы же не звери и, как раз, не номерные, чтобы позволить человеку погибнуть. Пусть войдёт, — решительно заявила Сирша, развеяв возникшие сомнения брата. Тот кивнул и вновь открыл дверь.
– Войди! – дрожа от холодного потока воздуха пригласил он, однако никто не переступил порог шатра. Тогда мальчик выглянул наружу и, всплеснув руками, скрылся на несколько секунд.
– Симус! – Сирша испуганно вскрикнула и ринулась к выходу, не зная, что случилось с братом.
Но ткань вновь поднялась, и Симус, пыхтя от натуги, втянул внутрь тело мужчины, замотанного в какое-то рваньё. Девушка помогла ему втащить его поглубже в шатёр, и они вдвоём тут же накрыли пришельца одеялами.
– Он вообще живой? – покосилась она на холмик под пледами. – Хотя, раз просил о помощи и стучал, то точно да. – Ответила она сама себе.
– Ты сможешь ему помочь? – с надеждой спросил брат, рассматривая незнакомца.
– Пока не знаю. Ты же знаешь, что я ещё не так хорошо управляюсь со своими силами. Да и кто знает, может он следил за нами, и его застигла буря. – Задумчиво предположила девушка, также подозрительно всматривающаяся в порозовевшее в тепле лицо мужчины. – Давай для начала напоим его бульоном, чтобы привести в чувство. Может, этого будет довольно.
Её предложение понравилось мальчику, и они принялись тормошить мужчину. Тот издал слабый стон и открыл бесцветные глаза.
– Как вы себя чувствуете? – Сирша внимательно смотрела в лицо незнакомца, кажущееся ей почему-то знакомым. Её голос звучал твёрдо, показывая, что она его вовсе не боится.
Мужчина повёл глазами, осматриваясь, потом вновь остановил взгляд на девушке. Казалось, он ещё не совсем пришёл в себя. Наконец, он ответил.
– Я попал в снежную бурю. Думал, замёрзну насмерть, — он прикрыл глаза, переводя дыхание, и продолжил: — но на моё счастье я увидел ваше убежище. Простите, если потревожил, — его глаза оставались полузакрытыми, словно от слабости.
«Они не узнали меня, какое счастье!.. – думал Джадис, исподтишка наблюдая за спасителями. – Теперь важно, чтобы они ничего не заподозрили. И глаза, нельзя, чтобы взгляд выдал, что я знаю, кто они».
– Да, погода необычайная, — медленно протянула Сирша, соглашаясь с говорящим. – Выпейте. Это поможет вам восстановить силы, — девушка взяла из рук брата плошку с бульоном и протянула мужчине. Мальчик помог ему сесть, и незнакомец принялся за угощение.
– Прекрасный бульон! Действительно помогает, — поблагодарил он своих хозяев и вновь осмотрелся. – Но как вы его приготовили? Здесь нет ничего такого, чтобы можно было развести огонь. И продуктов… — Первый покосился на побледневшего Симуса.
— Это уже наш секрет, не находите? Вы любопытны, и это неплохо, но не стоит выпытывать тайны тех, кто вас приветил. Лучше скажите, кто вы и что делали в этом месте? – девушка выжидательно следила за мужчиной.
– Я простой путник, милая, — скромно ответил Джадис, смиренно опустив глаза. – Простите, что так обращаюсь, ведь мне неизвестны имена моих спасителей.
– Симус, — указала девушка сначала на брата, затем – на себя: — Сирша. Теперь ваша очередь представиться.
– О… я Зиф, просто Зиф, дорогая хозяйка. Я, как и все в этом мире, ищу счастья и направляюсь в королевство…
– Забытых Сказок?! – вырвалось у Симуса, и, правда уже поздно, он прикрыл рот ладошкой, испуганно посмотрев на сестру, которая явно подозревала в чём-то пришельца.
– Да-да, точно! – радостно подтвердил Джадис. – Неужели вы?..
Сирша подняла брови и выразительно посмотрела на брата. Тот засуетился и принялся делать вид, что наводит в шатре порядок.
– Да, мы тоже направляемся туда. – Девушка вздохнула и закуталась в одеяло. – Но, Зиф, — Сирша особенно подчеркнула имя гостя, — Зиф, неужели ты не знаешь, что туда очень, очень трудно попасть?