Джадис понял, что ему не доверяют уже с самого начала, и всем своим видом старался казаться совершенным простачком, безобидным, как муха.
– Разве? – огорчённо опустил он голову и вздохнул. – О, мне казалось, что, если очень сильно пожелать…
— Это всё сказки, дорогой гость, — Сирше надоело испытывать незнакомца, хоть она всё ещё ему не верила. Что-то подсказывало ей, что в его словах таится ложь. – Ладно, давайте отдыхать, а когда буря закончится – мы разойдёмся своими путями, — девушка словно надавила словами, показывая, что она не желает делить дорогу с этим чужаком.
Первый прекрасно понял интонацию Сирши, внутренне восхищаясь проницательностью дочери. Кажется, остатки человеческих, а точнее — отцовских чувств — всё же в нём были живы.
– Почему бы нам не пойти вместе? – наивно предложил он, стараясь, чтобы голос не выдал его волнения.
– Почему бы нам пойти вместе? – насмешливо ответила девушка вопросом на вопрос, подражая той же манере дурачка, которую использовал Джадис.
– Вместе веселее, безопаснее, — пожал плечами мужчина. – Да и цель у нас одна. – Продолжал он ряд аргументов.
Симус, до этого лишь прислушивающийся к разговору, обратился к сестре:
«Сирша, может позволим ему идти с нами? Вон он какой крепкий, если что он поможет нам защититься», — мальчик не поворачивался, чтобы не выдать мысленной связи с сестрой. Но кроме того он боялся наткнуться на её взгляд.
«Братишка, я ему не слишком-то доверяю. Странно это, что сразу, как только исчезли войска короля, появляется этот человек. И мне он кажется смутно знакомым… Посмотрим, пока нужно дождаться, чтобы непогода затихла». – Девушка также не поворачивала головы к брату, продолжая сверлить глазами чужака.
– Послушай-ка, Зиф, — театрально начала Сирша, привлекая всё его внимание. Мужчина обратился вслух. – Зиф, пока мы не знаем, можно ли тебе доверять. Так что и сказать, можешь ли ты продолжить путешествие с нами, нельзя. Пока отдохнём. – Девушка задумалась и через пару мгновений щёлкнула пальцами: — Оружие?
Джадис понимающе кивнул и вынул из-за пояса кинжал, протягивая его хозяйке. Покорность слегка растопила её холодность. Сирша приняла лезвие и оглядела мужчину:
– Ещё? – тот отрицательно покачал головой, внутри радуясь предусмотрительности девушки. Та секунду смотрела ему в глаза, наконец, медленно кивнула и положила кинжал в карман шатра, приделанный к его стене. Тот моментально исчез в его недрах, за чем чужак с удивлением и восхищением проследил.
– Что ж, тогда ты можешь пока остаться. В такую погоду хозяин собаку не выгонит. А мы тем более не заставим тебя уходить, если ничем не провинишься, — Сирша усмехнулась и поманила жестом брата. Тот тут же юркнул к ней под бок, и, завернувшись в одеяло, засопел.
Девушка ещё долго слушала посвистывание Симуса и хриплое дыхание назвавшегося Зифом. Наконец, уснула и она.
Таи танцевала вокруг шатра, плетя снежную паутину…
Глава 16. Два удара за сказку
Через несколько дней король вернулся во дворец, исхудавший и обессилевший. Волкогрыз издох через две трети пути, и оставшуюся треть Звонарь практически прополз на своих двоих, едва переступая от голода. Редкие прохожие старались не смотреть на ковыляющего путника в изорванной чёрной одежде, а заслышав, что он взывает о помощи, ускоряли шаг или вовсе сворачивали с пути. Они не узнавали в пешем, седом и испуганном человеке своего короля.
Возможно, что его бы не подпустили даже к воротам Громбурга, но, предвидя это после неутешительных встреч, Звонарь спустился в подземные ходы. Сырость и капанье встретили его так же, как любого из тех, кто умеет бродить под землёй. Но король не умел. Помня лишь примерно инструкции советника, Звонарь шёл практически наудачу.
Уже сбившись со счёта поворотов, правитель решил передохнуть, слабея всё сильнее. В который раз он пожалел, что не носит с собой крохотный флакон вытяжки, которая очень бы помогла ему сейчас. Мужчина опёрся о стену, уже не жалея клочьев своей одежды. Сползти вниз и сесть он не решился: побоялся, что ослабнет настолько, что не сможет встать и продолжить путь. Страх сгинуть в трущобах, где обычно обитали только бедняки и проходимцы, подогревал и заставлял ещё держаться на ногах.
– Эй, голубчик, дай монету, песенку спою! – одёрнул крадущегося короля сидящий у стены оборванец. – Ну же, не будь таким гнилым, черноты итак везде навалом!..
Звонарь, намеревавшийся было пройти мимо, с недоумением и презрением воззрился на попрошайку, подскочившего к нему и загородившего путь.