Король раскрыл томик и принялся жадно вчитываться в строки. Через пару страниц он разразился диким смехом, звучавшим в тишине и полумраке библиотеки очень жутко.
— Это сказка! Детская сказка! – с странной смесью веселья и отчаянья повторял он.
Просмеявшись, правитель всё же продолжил чтение. То, что говорилось в книжке, очень сильно походило на то, что рассказывал ему Джадис.
«Тот цветок, что ещё не цвёл», «… распустится только перед чистым огнём потомка Первого Целителя…», «…и все обретут чистоту и счастье». – Вырывал он из текста отдельные фразы, которые казались ему наиболее значимыми.
– Что за Первый Целитель? И как цветок этот найти? Почему он ещё не цвёл, но о нём знают? – мозг короля кипел, подбрасывая ему всё новые загадки. – Чёртова сказочка! Ни слова о том, что мне нужно! Фух… — он вздохнул, успокаиваясь. – Ну, хоть что-то нашёл. Мне не приснилось и я не сошёл с ума.
Вечер Звонаря прошёл в рассматривании удивительных иллюстраций сказки, выполненной рукой неизвестного умельца. Ни подписи, ни каких-либо опознавательных знаков не сохранилось на книге тонкой работы.
Глава 17-20
Глава 17. Гости ледяного дворца
– Как думаешь, скоро ли они проснутся? – Таи нетерпеливо сучила лапками, порываясь разбудить гостей.
– Нам не велели их будить, помнишь? – Ваэнгануи строго глянул на суетливую подругу. – Если разбудишь, испортишь сюрприз.
– Но уже столько времени прошло, уже утро. – Пробасил громадный медведь, подходя к говорящим.
– И что с того, Рах? Это для тебя с восходом солнца – утро, а им нужно хорошенько выспаться. Тем более после случившегося. – Пробурчал наставительно филин и легонько хлопнул крылом медведя по носу.
Шатёр пошевелился, тут же привлекая внимание ожидающих.
– Тс-с-с! Кажется, они просыпаются! – радостно прошептала лисица и юлой крутанулась вокруг себя.
— Вот неугомонная… — недовольно гукнул Ваэнгануи, но сам с любопытством уставил свои огромные глаза на домик.
Тот зашатался ещё сильнее, послышались тихие голоса, переговаривающиеся меж собой. Говорящие пока не подозревали о случившейся перемене.
– Сирша, кажется, пурга улеглась, можем идти дальше, — прислушался мальчик.
– Пожалуй, что так, братишка. Нужно разбудить Зифа. Позавтракаем и – в дорогу.
Звери недоумённо переглянулись. Рах едва слышно, как ему казалось, спросил филина, зачем гостям завтракать самим, когда их ждёт угощение королевы. В шатре тут же повисла тишина.
— Вот дурень! Всё испортил! – прошипел Ваэнгануи и полетел к тканевому домику, устроившись сверху. – Эй, ребята, выходите! Вас ждёт другой завтрак, более роскошный, чем тот, что даст вам ваш волшебный мешок.
Полотно выхода медленно приподнялось, и оттуда выглянули двое, с опаской осматривающиеся кругом. Заметив перемену обстановки, они замерли, недоверчиво глядя на ждущих их зверей.
– Где это мы? Неужели… — догадалась Сирша и ахнула.
– Да-да, вы в королевстве Забытых Сказок, друзья! Выходите же скорее, королева вас совсем заждалась! – Таи подскочила к шатру, выдавая свою радость быстрым вилянием пушистого хвоста.
Вместо того, чтобы тут же выйти, брат и сестра скрылись внутри убежища. Рах непонимающе посмотрел на филина, всё ещё восседающего на крыше шатра.
– Там есть кто-то ещё, — объяснил он друзьям.
И в самом деле, через пару минут из шатра вышли уже трое: брат и сестра помогали выйти рослому мужчине с белоснежной макушкой. Весь его вид говорил о том, что его знатно потрепало, и отдых ещё не полностью восстановил его силы.
— Это кто? – удивлённо шепнул Рах, обращаясь к Таи. Та испуганно прижала ушки.
– А я откуда знаю? Мне сказали, что пора принять гостей, я и переместила их домик. Но мне никто не говорил, что там их трое… Тогда ясно, почему было труднее перемещать их, вопреки моим расчётам. – Подвела итог лисичка, впрочем, так и не объяснив медведю, кто же этот третий.