Сирша осмотрелась, в восхищении осматривая детали залы. Выразить восторг у неё не хватало слов, о чём она и сказала вслух.
– Мы старались, дорогая Сирша, — ухнул Ваэнгануи и слетел на плечо Раха.
– Но, где же королева? – девушка нахмурилась, осматривая снежную свиту.
– О, терпение! Вам нужно подготовиться для встречи с ней, — пояснил филин, и тихонько добавил в сторону: — Нетерпеливая, как Таи. Хотя предусмотрительна, это хорошо.
Троица из свиты разделилась, выбрав себе по гостю: Таи подошла к Сирше, Рах — к Зифу, а Ваэнгануи подлетел к Симусу.
– Мы отведём вас в ваши комнаты, чтобы вы могли принять ванну и переодеться, — успокоил медведь гостей, заметив их смятение.
В особенности был поражён происходящим Джадис, совершенно не ждавший проснуться во дворце Зимней Сказочницы. Говорящие животные, а тем более – громадный медведь, способный сломать человека простым объятием, вызывали в нём панику. Но советник старался не подавать вида, и это ему вполне удавалось. Выходило, что он поражён происходящим, что накладывалось на его недомогание, и эта реакция была естественна для окружающих. Однако Первого тревожили взгляды, периодически ловимые им от Сирши.
Компанию развели по уютным покоям. Несмотря на то, что всё кругом было изо льда, холода не чувствовалось. Таи пояснила своей подопечной, что температура здесь просто не имеет значение, и каждый себя будет чувствовать здесь комфортно, благодаря воздуху, пропитанному магией королевы.
– Он обволакивает всё находящееся здесь тонким-тонким слоем, — радостно объясняла она Сирше, наполняя ванну горячей водой, — и подстраивается так, чтобы окутанному его слоем было хорошо – ни холодно, ни жарко. Ты можешь ходить тут даже нагой, но тебе будет тепло и приятно.
– Как же это чудесно! А мы готовились к ужасному холоду… Иногда не хватает такого волшебства. Особенно в путешествии, как наше. – Сирша устало вздохнула, и сбросила пыльную одежду.
– О, это правда! Я знаю, что вы издалека, и уже много времени провели в пути, причём практически всегда пешими. Это трудно, но это же и закаляет, — лиса улыбнулась и кивнула на заполненную ванну: — Залезай!
Девушка поблагодарила Таи и погрузилась в ароматную воду. Тело тут же стало лёгким, словно с него смыли всю усталость и тяжесть пройденных дней.
– Как хорошо-о-о, — расслабленно прошептала Сирша. – Что это за растения?
– Ты не знаешь? – удивлённо ответила вопросом на вопрос лиса, подготавливая для гостьи полотенца. – Странно, ты же целитель…
– Да, прости… — девушка виновато опустила голову, но тут же её уверенно подняла: — Я целительница, но пока мои силы ещё не совсем подчиняются мне. Если говорить честно – в очень малой степени, судя по обещаниям бабушки Липы.
– Не переживай, я вижу, что они постепенно будут полностью тебе подвластны. Сила – бутон цветка. – Многозначительно произнесла Таи.
– Что ты имеешь в виду?
– Цветок не сразу раскрывается: для того, чтобы явиться миру в полной готовности, ему предстоит долгая работа, подготовка. Он растёт, наливается красками и копит силы. И когда всё складывается воедино, когда момент для цветения самый подходящий – он медленно, неторопливо разворачивается миру, лепесток за лепестком, показывая сначала каждый из них по отдельности, а затем — целую картину. Так и с твоими силами. Ты пока видишь её отдельные проявления, а потом будешь пользоваться ими всеми, выбирая их с лёгкостью жонглёра.
– Ух ты, какое красивое ты нашла сравнение… — восхитилась девушка, натираясь мочалкой. – И оно своевременно, знаешь ли, под наши поиски. Так становится спокойнее.
– Природа всегда успокаивает, — с удовольствием зажмурилась лиса, — а это иогарры, они растут только в нашем королевстве. Королева выращивает их в своих садах. Они красивы, аромат их нежен и приятен, а ещё – они лечебные. – С экзальтацией перечисляла Таи.
– Изумительно…
Примерно такой же разговор шёл и у Симуса с Ваэнгануи, однако филин отвечал более сухо и строго, нежели живенькая и нетерпеливая Таи.
По-другому дела шли у Джадиса и Раха. Медведь, проводивший своего подопечного в ванну, ждал, пока тот сам начнёт расспрашивать. Советник же полагал, что его вопросы вызовут лишние подозрения, да и гигантский снежный зверь нагонял тревогу. Поэтому эта компания проводила время в тишине, разбавляемой лишь плеском воды.
Однако любопытство не оставляло Первого, и он всё же решился заговорить.