Сандерс подвинул листок к старшему инспектору:
– Вот, коротко и доходчиво. Я повторяю, что могу назвать не меньше трех способов насильственной смерти человека, при которой не останется никаких следов: ни внешних, ни внутренних.
Мастерс ухватился за его слова с азартом терьера:
– Да неужели? Насильственной смерти, говорите? Вы имеете в виду убийство?
– Да.
– Понятно, – пробурчал старший инспектор после паузы. Он уселся на стул и распрямил спину. – Честно говоря, постоянно узнаю что-то новое. Только в разговорах с вами или с сэром Генри Мерривейлом я выясняю нечто такое, что мне совсем не по душе. Значит, три способа? Ну хорошо, доктор, выкладывайте.
– Во-первых, известны случаи, когда люди умирали от неожиданного удара в верхнюю часть живота, или эпигастрий. В этот момент происходит сильное воздействие на нервную систему или нервный узел. Но никаких следов, кровоподтеков или внутренних повреждений, способных повлечь за собой смерть, не остается.
– Подождите минуту, – встрепенулся Мастерс. – Вы же не хотите сказать, что можно взять и убить кого-нибудь неожиданным ударом под дых?
– Ну, я не назвал бы этот метод надежным. Можно убить, а может и ничего не получиться. Но такие случаи известны. Если удастся сделать это без свидетелей и жертва умрет, то никто не узнает, что стало причиной смерти.
– Даже так, – задумчиво произнес Мастерс. – Но продолжайте. Какой второй способ?..
– Во-вторых, люди умирали от сотрясения мозга. Следов при этом также не оставалось. Человек получает сильный удар по голове, падает и умирает на месте или позже, не приходя в сознание. На коже головы иногда остается небольшая ссадина. Но ее может и не быть. Как может не произойти и повреждения мозга или разрыва кровеносных сосудов, а все остальные органы останутся в целости и сохранности. Но человек умрет насильственной смертью.
– Хм… Третий способ?
– И в-третьих. Нервный шок, вызванный сильным потрясением или испугом. Обычно в таких случаях смерть списывают на внезапно возникшую сердечную недостаточность. И не нужно фыркать, это неопровержимый факт, имеющий под собой веское научное обоснование. Человек действительно может упасть замертво без всяких внешних или внутренних повреждений. Есть и другие способы, но все они неприменимы в данном случае. К примеру, люди умирали без видимых повреждений при сильном ударе током, что вполне может произойти в доме с большим количеством электрооборудования. Но вблизи не находилось ни одного прибора, способного убить его. К тому же в случае с электричеством есть еще один момент – если оно убивает, то убивает мгновенно. Кроме того, есть ряд лекарств вроде инсулина, которые очень сложно обнаружить, если ввести их подкожно, но я думаю, мы все равно обнаружили бы след от инъекции. Не буду вводить вас в заблуждение. В конце концов, я хочу помочь вам в этой затруднительной ситуации.
(Просматривая заметки о том, что я говорил по этому поводу, полагаю, справедливым будет добавить, что Констебля не мог убить какой-либо механизм, включившийся в отсутствие виновного лица. Виновное лицо непременно должно было присутствовать на месте, лишь тогда этот метод подействовал бы. Читатель предупрежден. – Дж. С.)
Какое-то время Мастерс молча, прищурившись, смотрел на Сандерса с задумчивым видом, его лоб покраснел еще сильнее.
– Извините, доктор, – ласково сказал он. – Вы хорошо себя чувствуете?
– Более или менее.
– Рад слышать это. Потому что хоть убейте, но я не понимаю, что вас так тревожит. Господи, да вы только что все объяснили. Неужели вы не понимаете? Что еще вам нужно? Так, давайте посмотрим, правильно ли я вас понял. Мистер Констебль мог умереть от удара кулаком в живот. Или от удара по голове тупым предметом. Или – ха-ха! – кто-то тихонько подкрался к нему и крикнул: «Бу!» Если вы не возражаете, – со снисходительным скептицизмом в голосе сказал Мастерс, – мы назовем последний способ как-нибудь поприличнее, к примеру неявной сердечной недостаточностью. Как бы то ни было, но смерть могла наступить во всех трех случаях?
– Да.
– Ясно. И вы считаете, что это было умышленное убийство?
– Именно так.
– Подождите! – сказал старший инспектор, поднимая вверх палец. – Не будем принимать скоропалительных решений. Нам нужны факты, друг мой. Но давайте обсудим эту версию. Пожилой джентльмен – мистер Констебль – сказал своей жене, что собирается спускаться вниз к обеду и вышел в коридор.