- А я договорился. По смс. – сделал ту же попытку Валерий.
- Мы договорились. – раздался голос Димы из комнаты. – Пустите его, пожалуйста.
- Ну-ка, иди сюда. – велел отец.
Дима выплыл из комнаты в одеяле и на босу ногу.
- Вы че не спите? – поинтересовался он у родителей.
- Это ты у нас спрашиваешь? – удивился папа.
- Ну, короче, мы только поговорим. – вмешался Валерий и повернул Диму обратно.
В комнате Димы отчаянно пахло бутербродами.
- Ты что, у Стаса заразился? – подозрительно спросил Валерий, принюхавшись.
Дима потупил очи и виновато кивнул.
- Еще скажи, что вы считаете друг друга друзьями. – упавшим голосом предположил журналист.
Дима пожал тощими плечами. Ничего такого вслух не говорилось, но на самом деле дети давно признали, что больше не могут считаться просто знакомыми. По тону Валерия он почуял неладное. Читать мысли он не захотел, а расспрашивать не счел нужным. Что-то ему подсказывало, что новоявленный дружбан сам все расскажет.
На самом деле, Валерий замучился от подозрений, которые касались Инги. Только что они рассматривали записи, которые касались подозрительных событий, и Валерий решил поговорить об этом с читателем мыслей.
- Я прочел ее мысли. – печально поделился Дима.
- И что в них грустного?
- Помнишь, нам рассказали, что у профессора был ученик.
- У того профессора, который занимался Московской душительницей?
- Да.
- И которого она загипнотизировала до смерти?
- Да.
- Почему ты поддакиваешь? Ответь толком.
- Инга и есть ученица профессора.
Валерий замолчал. Он предвидел, что Читатель вынюхал что-нибудь сногсшибательное, но не до такой степени. Инга казалась ему совершенно обычным человеком, она так искренне чуралась всего противоестественного.
- Будешь бутерброд? – предложил Дима.
- У меня от них скоро будет изжога. – предупредил Валерий, но не отказался.
Вдвоем они сидели на коврике, дожевывая фирменные бутерброды от индиго.
- Значит, она знает больше, чем говорит. – решил Валерий.
- Да. – кивнул Дима. – Наверное, поэтому она и помогает нам.
Фотографии. Серый чат.
Раздраженный Валерий стучал кулаком по столу.
- Чего ты гремишь? Сейчас загрузка пройдет. – попытался вразумить его Черный колдун.
- Объясните, почему вы еще до сих пор у меня дома? – невпопад огрызнулся Валерий.
Черный колдун и Стас уже устали переглядываться.
- Я пойду за бутербродами. – решил Стас и действительно ушел.
- Дети. – сквозь зубы процедил Черный колдун.
- Как твое настоящее имя? – невовремя спросил Валерий.
- Че?
- Говорю, как тебя на самом деле зовут? Мы не можем общаться кличками, нас примут за уголовников. – объяснил Валерий, которого в больнице сотрудники государственных служб хотели уколоть успокоительным, и он больше не хотел связываться с ними в любой форме. Хотя ему удалось распрощаться с ними мирно.
- Николас. В смысле, Николай. – ответил Черный колдун.
- И ты не знаешь Звезду?
- Нет.
Спорить с Валерием было бесполезно. Журналист носился по заданиям и пытался связать их с событиями жизни. К тому же, всех тяготило ощущение, что произойдет что-то непоправимое. Эмпат особенно страдал от этого чувства.
- Скажи, что не так на этом снимке? – спросил он, глядя на экран.
- Девушка сидит на крыльце.
- Отчего она замерзла, скажи мне?
- Судя по твоему описанию и симптоматике, от наркотиков.
- Но по версии осмотра, она умерла от переохлаждения.
- Ночью температура опускается низко.
- А что это за тень? – Валерий ткнул пальцем в серые лохмотья.
- Ты задаешь вопрос, чтобы самоутвердиться?
Валерий прищурился и оглядел Николая. Он действительно сильно походил на служителя темных сил. За его счет не хотелось самоутверждаться.
- Нет. – пожал плечами журналист.
- Хорошо. – кивнул Николай. – Тогда я отвечу, так, из вежливости: это то же существо, которое следило за Московской душительницей.
- Ты думаешь, что это не человек?
Николай пожал плечами. Ответ был очевиден – мало какой человек сейчас выглядит так странно. К тому же, следовать за Московской душительницей решится только ненормальный. или не человек.
С кухни запахло колбасой и сыром. Щелкнул чайник. Явился Стас с бутербродами.
- Я вернулся. – предупредил он и кивнул на экран: - О, наше существо.
- Откуда ты знаешь, что это существо? – спросил Валерий.