Патрик задумался. Технически причина пожара была не криминальной. Что до того, что быстро разгорелось — так это только страховые могут к подобному придраться. Соседи погорельца наверняка потребуют возмещения за испорченные дымом и водой вещи, мебель и ремонт, но тут страховая в момент умоет руки — арендатор квартиры сам допустил возгорание, а значит, сам должен расхлебывать.
Подозрения Патрика ни к чему не приведут. Адам точно не даст детектива на простой пожар без погибших и пострадавших.
Патрик решил еще раз наведаться на пожарище, может, удастся увидеть что-то новое. Но увы, огонь уже раскрыл ему все свои тайны и добавлять к рассказу ничего не желал.
Дело нужно было закрывать, если Патрик не хотел поиметь неприятностей за неправомерное затягивание расследования. Он написал отчет, приложил к файлу все необходимые документы, фотографии, результаты исследований и в комментарии добавил рекомендации домовладельцу провести полное тестирование электропроводки. Патрик заранее знал, куда домовладелец засунет эти рекомендации, поэтому поставил флажок в графе “Отправить копию отчета в пожарную инспекцию Порт-Сент-Луси после утверждения начальником полицейского участка и одобрения страховой компании”.
Он уже собирался уйти на обед, когда пришел очередной вызов. Решив, что ограничится купленным по дороге бургером, Патрик выключил компьютер и закрыл офис.
На сей раз пожар вспыхнул в частном доме. Район был не из богатых, но не трущобы, так что хотя бы элементарные правила строительства, электро— и пожарной безопасности тут соблюдались. В частности, дом был оборудован датчиком огня, и вызванные по тревоге пожарные прибыли на место происшествия раньше, чем провалилась сгоревшая крыша.
Когда прибыл Патрик, огонь уже был потушен.
— Сэр, вам сюда нельзя, — пожарный-стажер, еще совсем мальчишка, преградил ему дорогу. Слишком большой шлем криво сидел на голове, лямки-фиксаторы болтались у кадыка.
— Во-первых, я мог оказаться собственником жилья и имею право наблюдать за пожаротушением, правда, с безопасного расстояния, — наставительным тоном сказал ему Патрик. — Во-вторых, стажер, чтобы я больше никогда не видел так плохо надетого шлема, или вам не светит пройти сертификацию. С этой же целью немедленно застегните куртку до самого конца и не забудьте закрыть молнию защитной планкой.
— Но сэр, я же не тушу пожар, — взъерошился мальчишка. — А на улице жарко сегодня.
— Стажер, вы находитесь на боевом выезде, и ситуация в любую секунду может измениться так, что потребуется ваше непосредственное участие, — не повелся на провокацию Патрик. — Вдруг пострадает кто-то из ваших коллег, и ему потребуется эвакуация? Прикажете с обожженными легкими и угарным газом в крови ждать, пока вы справитесь с амуницией? — осведомился Патрик.
— Ладно, — вздохнул стажер и довольно ловко привел свой внешний вид в соответствие с требованиями правил.
— Неплохо, — похвалил Патрик. — Ну и в третьих, стажер. Если вы всерьез решили стать пожарным в этом городе, советую запомнить меня, — он достал значок, напоминавший полицейский. — Патрик Вердон, пожарный дознаватель. Как думаете, моя должность позволяет находиться на пожаре?
— Ой… — пацан совсем сник. — Конечно, мистер Вердон. Лейтенант Фергюссон велел ввести вас в курс, только не предупредил, что вы приедете так быстро.
— Старина Фергюссон все меряет по себе, — усмехнулся Патрик. — Вольно, стажер, за сегодняшний залет я на тебя стучать не собираюсь, — он показал на куртку парня. — А теперь давай, расскажи мне все грязные тайны этого домишки.
Грязных тайн не оказалось, да и сам пожар сдался быстро. Патрик перекинулся парой слов с Фергюссоном и пошел одеваться.
Домик был небольшим. Всего одна спальня, совмещенная с кухней гостиная, ванная комната. Рядом со спальней — кладовка и гардеробная. Гостиная выгорела полностью, но пожар начался не в ней.
— Ну давай, покажи мне, откуда пришел, — шепотом проговорил Патрик. — Не сволочись, я все равно узнаю.
Нехитрые расчеты и знания о том, как обустроены подобные дома, подсказывали, что принудительной вентиляции здесь не устанавливалось. Было одно входное отверстие и одно выходное, а остальное просто делала физика. А это значило, что где-то в оставшихся помещениях он найдет сгоревшую тряпку или закоротивший электроприбор и черный след, протянувшийся к вентиляционному отверстию. Дом построили лет тридцать назад, и вряд ли за это время у жильцов хоть раз возникла мысль о необходимости чистки вентиляции. Шахта наверняка оказалась забита всем, чем угодно. И жара от незначительного возгорания хватило, чтобы под действием природной тяги по трубе понесся огненный шар. Пламя вырвалось из вентиляционного решетки в гостиной, запылали обои, и огонь начал расти, жадно пожирая все вокруг.